保證責(zé)任是指在債務(wù)履行期限屆滿之時，保證人依照約定履行債務(wù)或者承擔(dān)相應(yīng)的民事責(zé)任。當事人在保證合同中約定，債務(wù)人不能履行債務(wù)時，由保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，為一般保證，當事人在保證合同中約定保證人與債務(wù)人對債務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任的，為連帶責(zé)任保證。簡單的說，一般保證中保證人的擔(dān)保責(zé)任較輕，在法院沒有就債務(wù)人的財產(chǎn)強制執(zhí)行的情況下，享有法定的先訴抗辯權(quán)；而連帶保證中保證人的擔(dān)保責(zé)任較大，債權(quán)人可以要求債務(wù)人和保證人同時承擔(dān)責(zé)任。
一、保證期間
擔(dān)保法第二十五條規(guī)定：一般保證的保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月。
在合同約定的保證期間和前款規(guī)定的保證期間，債權(quán)人未對債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁的，保證人免除保證責(zé)任;債權(quán)人已提起訴訟或者申請仲裁的，保證期間適用訴訟時效中斷的規(guī)定。
根據(jù)該條第二款規(guī)定:債務(wù)履行期限屆滿,債權(quán)人必須在保證合同中約定或者法律規(guī)定的保證期間之內(nèi)對債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁,否則一般保證人將免除保證責(zé)任。簡言之就是債務(wù)到期，債權(quán)人必須通過訴訟或者提請仲裁主張其合法債權(quán)，同時也是為了在法院就債務(wù)人財產(chǎn)執(zhí)行不能之后能向一般保證人主張保證責(zé)任，如若債權(quán)人未在上述保證期間之內(nèi)通過訴訟或仲裁的形式向債務(wù)人主張合法債權(quán)，那么保證人可免除保證責(zé)任。該條第二款明確規(guī)定保證期間適用訴訟時效的規(guī)定，但是擔(dān)保法解釋第三十一條規(guī)定：保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果。明顯先后規(guī)定是沖突矛盾的，但筆者認為，擔(dān)保法解釋是對之前擔(dān)保法規(guī)定不合理的一個補充和完善，同時按照新法優(yōu)于舊法的原則，當適用擔(dān)保法解釋之規(guī)定，保證期間不會因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果。
二、保證債務(wù)訴訟時效
擔(dān)保法解釋第三十六條規(guī)定：一般保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效中斷。民法通則第一百四十條規(guī)定：訴訟時效因提起訴訟、當事人一方提出要求或者同意履行義務(wù)而中斷。從中斷時起，訴訟時效期間重新計算。訴訟時效中斷的法定事由包括：權(quán)利人依法向人民法院提起訴訟；權(quán)利人向義務(wù)人明確提出要求其履行義務(wù)的主張，客觀上改變了權(quán)利不行使的事實狀態(tài)；義務(wù)人通過一定的方式向權(quán)利人作出愿意履行義務(wù)的意思表示；同時擔(dān)保法解釋第三十四條規(guī)定：一般保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前對債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁的，從判決或者仲裁裁決生效之日起，開始計算保證合同的訴訟時效。當然這是屬于債權(quán)人已經(jīng)提起訴訟或仲裁的情形，那么如果債權(quán)人僅在合同約定和法律規(guī)定的保證期間要求債務(wù)人履行還款義務(wù)或債務(wù)人作出愿意履行還款義務(wù)的意思表示，并未通過訴訟或者仲裁的方式主張合法債權(quán)，此時，債務(wù)人作出愿意履行還款義務(wù)之意思表示，主債務(wù)訴訟時效因發(fā)生法定事由而中斷，但是保證債務(wù)訴訟時效是否開始起算？
綜上，很明顯法律規(guī)定和司法解釋各有沖突之處。設(shè)立保證期間的立法的目的重在督促權(quán)利人行使權(quán)利，否則一般保證人將有機會免除甚至可以說是逃避保證責(zé)任。但是筆者認為規(guī)定判決或者仲裁裁決生效之日起，開始計算保證合同的訴訟時效有失妥當，司法實踐中執(zhí)行難，時間長，改為從執(zhí)行未果之日起開始計算保證合同的訴訟時效方顯公平，更利于保障債權(quán)人債權(quán)的實現(xiàn)。
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