2012年5月28日,美國杜威路博國際律師事務(wù)所(Dewey&LeBoeufLLP)向位于紐約曼哈頓的聯(lián)邦破產(chǎn)法庭遞交了破產(chǎn)申請,正式宣告這家有著百年歷史的頂級律所走向末路,也成為美國歷史上規(guī)模最大的律所破產(chǎn)案。
根據(jù)法庭文件顯示,杜威路博的債務(wù)總額為3.15億美元,而資產(chǎn)僅為1.93億美元,已經(jīng)處于資不抵債的境地。這家總部位于紐約的律師事務(wù)所是在2007年由DeweyBallantineLLP與LeBoeuf,Lamb,Greene&McRaeLLP兩家律所合并而成的,在專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)聲名顯赫,鼎盛時(shí)期在全球設(shè)有26家代表處并擁有1400名律師。然而,隨著杜威路博的隕落,這家曾經(jīng)的業(yè)界巨人頃刻分崩離析,幾乎所有的合伙人已經(jīng)離職出逃,加入其他律師事務(wù)所。
杜威路博的破產(chǎn)無疑讓人唏噓,正如前聯(lián)邦法官理查德·豪厄爾所說,“這是法律界非常沉痛的一天”。同時(shí),杜威路博的衰敗也給所有人以警示:這樣的悲劇也許并非一起個(gè)案,而是暴露出了美國律師行業(yè)存在的深層次問題。在很長一段時(shí)間,人們都傾向認(rèn)為律師行業(yè),特別是那些擅長企業(yè)和證券業(yè)務(wù)的大型律師事務(wù)所,能夠較好地抵御經(jīng)濟(jì)周期帶來的風(fēng)險(xiǎn)。在市場高歌猛進(jìn)之時(shí),律所主要做公司上市和兼并收購等交易,而一旦經(jīng)濟(jì)衰退,律所則承接大量的破產(chǎn)重組案件。事實(shí)上,杜威路博的前身之一,DeweyBallantineLLP就是在大蕭條時(shí)期靠這種模式迅速發(fā)展起來的。然而,2007年席卷全球的金融危機(jī)似乎打破了美國大型律所這種“堅(jiān)不可摧”的形象。在2006年曾有150多年歷史的CoudertBrothersLLP破產(chǎn)之后,舊金山兩家大型律所Thelen和HellerEhrman于2008年因?yàn)闃I(yè)務(wù)不佳而倒閉,雇用超過500名律師的HowreyLLP由于財(cái)務(wù)困難于2010年解體,再到今天杜威路博的沒落,這些看似永不沉沒的“巨無霸”們?nèi)缣┨鼓峥颂柤娂娮采媳匠寥牒５住?/p>
從表面來看,以杜威路博為代表的大型律所之所以倒閉,是因?yàn)槿蚪鹑谖C(jī)所導(dǎo)致的市場蕭條,業(yè)務(wù)量急劇下滑,導(dǎo)致收入難以支撐自身龐大的開支?？勺屑?xì)分析之下,我們不難看出,杜威路博的破產(chǎn)實(shí)質(zhì)上反映出的是美國大型律師事務(wù)所長期以來在經(jīng)營和治理中的弊端。
律師事務(wù)所作為法律專業(yè)服務(wù)的提供者,其生存與興旺取決于內(nèi)外兩大因素。于內(nèi)而言,律師事務(wù)所這個(gè)組織形態(tài)從出現(xiàn)之初就無比強(qiáng)調(diào)其“人合性”,即組織成員之間的信任和合作關(guān)系。最早的律師事務(wù)所皆以合伙組織的形態(tài)出現(xiàn),所有合伙人對律師事務(wù)所經(jīng)營過程中的債務(wù)承擔(dān)無限連帶責(zé)任,一損俱損一榮俱榮。如此,只有理念相同、互相信任的律師才會加入到一家律所之中共同開展業(yè)務(wù),這從內(nèi)部確保了組織內(nèi)的凝聚力和使命感。于外而言,律師行業(yè)作為一個(gè)服務(wù)型行業(yè),必然離不開客戶對其的信任。而要取信于客戶,律師必須勤勉敬業(yè),始終忠誠于客戶,提供高質(zhì)量的專業(yè)服務(wù)。正如一名評論家所說,一家律所唯一有價(jià)值的資產(chǎn)就是它的客戶。
然而,隨著一些律師事務(wù)所越做越大、越做越強(qiáng),對內(nèi)和對外的兩大立足之本似乎漸漸被拋于腦后。傳統(tǒng)中以合伙為組織形態(tài)的律師事務(wù)所,雖然堅(jiān)持“人合性”,但受制于無限責(zé)任制度,并不能像一般股份公司那樣快速擴(kuò)張規(guī)模,吸收大量新成員。為了克服這一問題,法律創(chuàng)設(shè)出有限責(zé)任合伙這一形態(tài),讓合伙人也得以享受到公司法中有限責(zé)任制度這一好處。如此一來,律師事務(wù)所可以放心引入新的合伙人,其在意更多的是該名新合伙人是否能帶來大量業(yè)務(wù),而非該名合伙人是否與其他所有合伙人品性相投。
久而久之,律師行業(yè)中便出現(xiàn)了一種不太好的風(fēng)氣。大型律師事務(wù)所把能夠帶來豐厚業(yè)務(wù)的律師視作金礦,將吸引這些律師加入本所視為自身擴(kuò)張發(fā)展的唯一途徑。為了達(dá)到這個(gè)目的,各家大型律師事務(wù)所不惜開出巨額薪酬來籠絡(luò)“杰出人才”,甚至彼此之間展開“挖人大戰(zhàn)”,最終讓自己背負(fù)上沉重的財(cái)務(wù)負(fù)擔(dān)。比如,杜威路博即使在業(yè)績不景氣的年份,也堅(jiān)持向合伙人提供數(shù)百萬美元支付擔(dān)保,以便“維持軍心”。這樣的做法完全違背了律師事務(wù)所機(jī)制的初衷,導(dǎo)致眾人摒棄了合伙人制度下本應(yīng)有的忠誠、協(xié)作和平等的理念,把律所完全視為自己利益最大化的賺錢機(jī)器。
正是在這種金錢至上的逐利思維引導(dǎo)下,大型律師事務(wù)所在服務(wù)客戶的態(tài)度和質(zhì)量上也大打折扣。律師們不再視客戶為上帝,而是把客戶看作可以隨意剝削和欺騙的“冤大頭”。近些年來,各大律師事務(wù)所理所當(dāng)然地向他們的客戶索取每小時(shí)幾百美元的高額咨詢費(fèi),讓客戶承擔(dān)自己的全部開支,但同時(shí)卻很少對所提供的服務(wù)質(zhì)量予以保證。長此以往,許多大型律師事務(wù)所逐漸偏離了服務(wù)業(yè)的核心要求,沒有在改善工作效率、減低運(yùn)營支出和提高服務(wù)水平上下功夫,反倒把所有精力投入到高薪挖人的粗放式增長策略上。當(dāng)經(jīng)濟(jì)形勢一片大好時(shí),客戶樂于慷慨支付這些巨額的法律服務(wù)費(fèi)用,合伙人們往往被輕易而來的大筆收入所迷惑,產(chǎn)生錯(cuò)覺認(rèn)為這樣一種“羊毛出在羊身上”的增長模式可以永遠(yuǎn)持續(xù)下去,進(jìn)而繼續(xù)大手大腳增加開支。正如印第安納州大學(xué)法學(xué)教授威廉·亨德森所說,“當(dāng)今大型律師事務(wù)所的問題恰恰在于過去幾十年所取得的不可思議的成功,這讓合伙人們內(nèi)心拒絕去思索新的業(yè)務(wù)模式”。
當(dāng)金融危機(jī)來襲,這些律師事務(wù)所的傳統(tǒng)客戶——大型金融機(jī)構(gòu)紛紛倒閉或勒緊褲帶過日子時(shí),以往的好日子一去不復(fù)返?？蛻魝冮_始抱怨大律所開出昂貴的賬單,甚至找來財(cái)務(wù)顧問審計(jì)賬單中的每筆開支或者轉(zhuǎn)投那些收費(fèi)更低但工作更有效率的律所。在這樣的突然轉(zhuǎn)變之下,像杜威路博這樣無法適應(yīng)的老牌律師事務(wù)所最終轟然倒塌。
杜威路博的破產(chǎn)再次提醒整個(gè)律師行業(yè)應(yīng)當(dāng)時(shí)刻牢記自身立足之本:懷揣相同理念共克時(shí)艱,憑借專業(yè)知識和職業(yè)操守為客戶提供最佳服務(wù)。過去的經(jīng)濟(jì)繁榮成就了一大批財(cái)大氣粗的律師事務(wù)所和百萬美元年收入的成功合伙人,不過危機(jī)之下,整個(gè)律師行業(yè)如今面臨巨大的變革。雖然社會和市場對于專業(yè)法律服務(wù)的需求不會消失,但是從長遠(yuǎn)來看,律師事務(wù)所只有提供更高效的服務(wù)才能在激烈的行業(yè)競爭中生存下來。面對這種挑戰(zhàn),大型律師事務(wù)所都將無法逃避抉擇:是主動進(jìn)行變革回歸本源,還是接受被淘汰的命運(yùn)。
中偉律師 所訓(xùn)：律師是一種信仰，律師是一種責(zé)任，律師是良知，律師是正義，律師是愛……
關(guān)注微信“孫中偉律師”(微信號Art-law)，閱讀更多精彩文章。使用微信掃描左側(cè)二維碼添加關(guān)注。
（聲明：本文僅代表作者觀點(diǎn)，不代表法邦網(wǎng)立場。本文為作者授權(quán)法邦網(wǎng)發(fā)表，如有轉(zhuǎn)載務(wù)必注明來源“孫中偉律師網(wǎng)”）
執(zhí)業(yè)律所：北京中偉律師事務(wù)所
咨詢電話： 15811286610
做專業(yè)化、精品化、高端化的律師、律所及精品律師聯(lián)盟！
執(zhí)業(yè)律所：北京中偉律師事務(wù)所
咨詢電話：15811286610
做專業(yè)化、精品化、高端化的律師、律所及精品律師聯(lián)盟！
使用微信掃描二維碼
關(guān)注孫中偉律師
