行政處罰時(shí)效是指行政機(jī)關(guān)對(duì)違反行政管理秩序的行為人給予行政處罰的有效期限。如果超過(guò)有效期，則不得給予行政處罰，否則就是違法。《行政處罰法》第二十九條第一款規(guī)定：“違法行為在二年內(nèi)未被發(fā)現(xiàn)的，不再給予行政處罰。法律另有規(guī)定的除外。”這就是說(shuō)，行政處罰時(shí)效一般為2年，超過(guò)2年就不再處罰，但其他法律另有規(guī)定的，則從其規(guī)定。如果其他法律對(duì)行政處罰時(shí)效做出多于2年或少于2年的規(guī)定，則按其他法律的規(guī)定執(zhí)行，不再執(zhí)行2年的時(shí)效規(guī)定。這里的“法律”是狹義意義上的，僅指全國(guó)人大及其常委會(huì)通過(guò)的法律，不包括行政法規(guī)、地方性法規(guī)、規(guī)章等規(guī)范性文件。如果其他法律沒(méi)有處罰時(shí)效的規(guī)定，則只能按行政處罰法的規(guī)定執(zhí)行。

規(guī)定多于2年處罰時(shí)效的法律有2001年修訂后的《稅收征收管理法》。該法第八十六條規(guī)定：“違反稅收法律、行政法規(guī)應(yīng)當(dāng)給予行政處罰的行為，在五年內(nèi)未被發(fā)現(xiàn)的，不再給予行政處罰。”規(guī)定少于2年時(shí)效的法律有全國(guó)人大常委會(huì)通過(guò)的《中華人民共和國(guó)治安管理處罰條例》。該條例第十八條第一款規(guī)定：“違反治安管理行為在六個(gè)月內(nèi)公安機(jī)關(guān)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的，不再處罰。”