行政處罰是行政主體對違反行政法律規(guī)范的公民、法人或其他組織給予制裁的具體行政行為。

行政處罰具有以下特征：

1．行政處罰是以對違法行為人的懲戒為目的，而不是以實現(xiàn)義務(wù)為目的。這一點將它與行政強制執(zhí)行區(qū)別開來。行政強制執(zhí)行的目的在于促使義務(wù)人履行義務(wù)。

2．行政處罰的適用主體是行政機關(guān)或法律、法規(guī)授權(quán)的組織。這一點使它與刑罰區(qū)別開來。刑罰的適用主體是人民法院。

3．行政處罰的適用對象是作為行政相對方的公民、法人或其他組織，屬于外部行政行為。這一點將它與行政處分區(qū)別開來。行政處分只能適用于行政機關(guān)的工作人員或其他由行政機關(guān)任命或管理的人員。

行政處罰與刑罰、行政處分等概念在某些方面有相似之處，有時容易混淆，應(yīng)當認真加以區(qū)分：

1．行政處罰與刑罰的區(qū)別：制裁的性質(zhì)不同；適用的違法行為不同；懲罰程度及適用的程序不同；制裁機關(guān)不同；處罰形式不同。

2．行政處罰與行政處分的區(qū)別：制裁的對象不同；制裁的行為性質(zhì)不同；制裁的原則不同；懲罰的范圍和程度不同；采取的形式不同；兩者的救濟途徑不同。