行政許可是依申請的行政行為，行政機關(guān)不因行政相對人準(zhǔn)備從事某項活動而主動頒發(fā)許可證或者執(zhí)照。

行政許可是一種經(jīng)依法審查的行為，行政許可并不是一經(jīng)申請即可取得，而要經(jīng)過行政機關(guān)的依法審查。

行政許可與行政處罰和行政征收等行政行為不同，后者是基于法律對行政相對人權(quán)益的一種剝奪和限制，而前者是賦予行政相對人某種權(quán)利和當(dāng)事人從事某種活動的行為。

行政許可法規(guī)范行政許可的設(shè)定和實施。對于什么是行政許可，有各種理論和觀點，概括起來有三種：一種是解禁說，普遍禁止的解禁；第二種是賦權(quán)說，即國家通過行政許可，賦予被許可人特定的權(quán)利；第三種是賦權(quán)與解禁統(tǒng)一說，認(rèn)為行政許可是一個事物的兩個方面，對被許可人來說，是一種賦權(quán)，因為取得了從事某種活動的權(quán)利；但對未獲得許可的人來說，是一種禁止，未經(jīng)許可，不得從事許可活動。行政許可法總結(jié)理論和實踐，對行政許可的定義作了立法界定。第二條規(guī)定，本法所稱行政許可，是指行政機關(guān)根據(jù)公民、法人或者其他組織的申請，經(jīng)依法審查，準(zhǔn)予其從事特定活動的行為。根據(jù)這一規(guī)定，行政許可行為具有以下特點：

第一，行政許可是依申請的行政行為。行政機關(guān)不因行政相對人準(zhǔn)備從事某項活動而主動頒發(fā)許可證或者執(zhí)照，行政相對人提出申請，是頒發(fā)行政許可的前提條件。第二，行政許可是一種經(jīng)依法審查的行為。行政許可并不是一經(jīng)申請即可取得，而要經(jīng)過行政機關(guān)的依法審查。這種審查的結(jié)果，可能是給予或者不給予行政許可。第三，行政許可是一種授益性行政行為。行政許可與行政處罰和行政征收等行政行為不同，后者是基于法律對行政相對人權(quán)益的一種剝奪和限制，而前者是賦予行政相對人某種權(quán)利和資格，是一種準(zhǔn)予當(dāng)事人從事某種活動的行為。

由于行政許可現(xiàn)象非常復(fù)雜，對什么是行政許可，各種學(xué)說觀點并不統(tǒng)一。即便是按照上面的界定，也有一些不同的認(rèn)識。比如，結(jié)婚登記是否屬于一種行政許可行為？就有不同的看法。有的認(rèn)為，結(jié)婚登記符合本法規(guī)定的行政許可定義，是一種行政許可；反對者認(rèn)為，盡管結(jié)婚登記符合上述定義，但也不是一種許可行為。這個問題的爭論，反映了上述定義并沒有完全解決調(diào)整范圍問題。特別是人們通常把行政許可理解為“行政審批”，嚴(yán)格來講，行政審批只是依審批主體所作的界定，它和行政機關(guān)依相對人的申請而進(jìn)行的審批，是有交叉重疊的。這就需要進(jìn)一步將不適用本法的事項排除在外。行政許可法對不適用本法調(diào)整范圍事項的規(guī)定，有兩方面：

一是有關(guān)行政機關(guān)對其他機關(guān)人事、財務(wù)、外事等事項的審批。

每一個行政機關(guān)通常都承擔(dān)特定的社會管理職能，屬于管理者；但同時它們也是被管理者，國家對行政機關(guān)的人、財、物等實行集中統(tǒng)一管理，由指定的行政機關(guān)負(fù)責(zé)審批、劃撥和監(jiān)督等項工作，以保障國家財政資金運轉(zhuǎn)的效率、人事任用的公平，促進(jìn)行政機關(guān)的協(xié)調(diào)運轉(zhuǎn)。例如，每個行政部門都有自己的預(yù)算，這些預(yù)算是本級預(yù)算的組成部分，這些預(yù)算只有經(jīng)財政部門批復(fù)之后，才可以執(zhí)行。財政、外事部門對這些事項的審批，雖然符合行政許可的定義要求，但它行使的不是一種社會管理職能，其對象是特定的行政機關(guān)，而不是非特定的公民、法人或者組織。因此，這種審批不屬于行政許可，不適用本法。

二是行政機關(guān)對直屬事業(yè)單位有關(guān)事項的審批。我國的法人組織中有企業(yè)、事業(yè)單位和國家機關(guān)。其中事業(yè)單位不同于企業(yè)法人，是為發(fā)展特定的事業(yè)而設(shè)立的法人組織，通常不以營利為目的，致力于發(fā)展社會公共事業(yè)。如學(xué)校、醫(yī)院、科研單位和文藝團(tuán)體等。這種審批權(quán)來源于國家出資，來源于資金劃撥，不同于行政機關(guān)對一般性社會事務(wù)的管理，因此不屬于行政許可，不適用本法。

除了本法明確規(guī)定不適用本法的事項外，還有一些行為是行政機關(guān)作出的審批或確認(rèn)行為，但不屬于行政許可。這類事項主要有：

第一，上級行政機關(guān)基于行政隸屬關(guān)系對下級行政機關(guān)有關(guān)請示報告事項的審批。這種審查批準(zhǔn)，是一種內(nèi)部行政法律關(guān)系，是行政機關(guān)內(nèi)部上下級領(lǐng)導(dǎo)關(guān)系的一種體現(xiàn)，不同于作為外部行政法律關(guān)系的行政許可，因此這種審批不適用本法。當(dāng)然，在上級對下級報批事項的審批中，有一些是下級行政機關(guān)受理的公民、法人或者其他組織的申請，按照管理權(quán)限，經(jīng)本級行政機關(guān)審查提出意見后，報上級審批。這種審批屬于行政許可決定程序中的一個環(huán)節(jié)，應(yīng)當(dāng)適用本法。

第二，行政機關(guān)以出資人的身份對國有企業(yè)資產(chǎn)處置等事項的審批。這種審批是因為資產(chǎn)所有權(quán)而產(chǎn)生的，是行使的所謂“老板權(quán)”。國家將國有資產(chǎn)處置的審批，由于交由行政機關(guān)去審批，發(fā)生了主體的競合。這時的行政機關(guān)具有雙重身份，既是行政管理機關(guān)，又是國有資產(chǎn)所有者的代表。它在對國有資產(chǎn)處置進(jìn)行審批時，是作為所有者的代表在履行職責(zé)，因此不屬于行政許可。這里如果不分清其中的法律關(guān)系，就容易混淆兩種審批的性質(zhì)。國有資產(chǎn)管理委員會不屬于行政機關(guān)，對國有企業(yè)有關(guān)事項的審批，當(dāng)然不屬于行政許可。