明確行政許可的設(shè)定范圍，是《行政許可法》需要解決的重要問題之一。所謂行政許可的設(shè)定范圍，就是根據(jù)設(shè)定行政許可應(yīng)當遵循的價值取向，確定在立法上什么事項可以設(shè)定行政許可，什么事項不能設(shè)定行政許可。解決這個問題，必須妥善處理政府管理與公民、法人或者其他組織自主決定的關(guān)系，政府管理與市場競爭機制的關(guān)系，政府管理與社會自律的關(guān)系，行政許可方式與其他行政管理方式的關(guān)系等。因此，《行政許可法》按照設(shè)定行政許可應(yīng)當遵循經(jīng)濟和社會發(fā)展規(guī)律，有利于發(fā)揮公民、法人或者其他組織的積極性、主動性，維護公共利益和社會秩序，促進經(jīng)濟、社會和生態(tài)環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展的基本要求，對設(shè)定行政許可的范圍作了兩個方面的規(guī)定。

第一，可以設(shè)定行政許可的事項范圍。根據(jù)行政許可事項的性質(zhì)、功能和適用程序，《行政許可法》規(guī)定以下6類事項可以設(shè)定行政許可：

一是，直接涉及國家安全、公共安全、經(jīng)濟宏觀調(diào)控、生態(tài)環(huán)境保護以及直接關(guān)系人身健康、生命財產(chǎn)安全等特定活動，需要按照法定條件予以批準的事項。比如，藥品、食品等直接關(guān)系人身健康、生命財產(chǎn)安全的產(chǎn)品、物品的生產(chǎn)、經(jīng)營等活動。這類許可事項的特征是：對從事這類活動法律并不禁止，但必須符合法定條件；一般沒有數(shù)量限制；設(shè)定許可的目的主要是防范危險和保障安全；這類許可與被許可人的自身條件有關(guān)，一般不能轉(zhuǎn)讓。

二是，有限自然資源開發(fā)利用、公共資源配置以及直接關(guān)系公共利益的特定行業(yè)的市場準入等，需要賦予特定權(quán)利的事項。比如，國有土地使用權(quán)的出讓、無線電頻譜的分配等。這類許可事項的特征是：一般都有數(shù)量限制；申請人取得許可應(yīng)當依法支付一定的費用；這類許可可以依法轉(zhuǎn)讓。

三是，提供公眾服務(wù)并且直接關(guān)系公共利益的職業(yè)、行業(yè)，需要確定具有特殊信譽、特殊條件或者特殊技能等資格、資質(zhì)的事項。比如，律師、會計師、建筑施工企業(yè)、醫(yī)院等職業(yè)、行業(yè)的資質(zhì)、資格。這類許可事項的特征是：從事這類職業(yè)往往需要具備特殊信譽、特殊條件或者特殊技能；一般要通過考試、考核并根據(jù)考試、考核結(jié)果由行政機關(guān)決定是否給予認可；一般沒有數(shù)量限制；這類許可與申請人的身份密切聯(lián)系，不能轉(zhuǎn)讓。

四是，直接關(guān)系公共安全、人身健康、生命財產(chǎn)安全的重要設(shè)備、設(shè)施、產(chǎn)品、物品，需要按照技術(shù)標準、技術(shù)規(guī)范，通過檢驗、檢測、檢疫等方式進行審定的事項。比如，電梯安裝的檢測、消防驗收，出入境衛(wèi)生檢疫，防洪工程設(shè)施驗收等。這類許可事項的特征是：需要事先公布技術(shù)標準、技術(shù)規(guī)范，然后通過檢驗、檢測、檢疫等方式審定有關(guān)設(shè)備、設(shè)施、產(chǎn)品、物品是否符合技術(shù)標準、技術(shù)規(guī)范；一般沒有數(shù)量限制；這類許可與許可事項的自身條件有關(guān)，不能轉(zhuǎn)讓。

五是，企業(yè)或者其他組織的設(shè)立等，需要確定主體資格的事項。這類許可事項的特征是：未經(jīng)登記就沒有從事某種活動的主體資格；一般沒有數(shù)量限制；這類許可不能轉(zhuǎn)讓。

六是，法律、行政法規(guī)規(guī)定的其他事項。也就是說，法律、行政法規(guī)可以對上述五類事項以外的其他事項設(shè)定行政許可。

第二，可以不設(shè)定行政許可的事項范圍。《行政許可法》規(guī)定，在可以設(shè)定許可的事項中通過下列方式能夠予以規(guī)范的，可以不設(shè)行政許可：

一是，公民、法人或者其他組織能夠自主決定的。只要是作為社會成員的公民、法人或者其他組織能夠自主決定的事情，都應(yīng)該留給他們自己去做主，不僅政府不要去干預(yù)，自律組織也不要去干預(yù)。這應(yīng)當成為現(xiàn)代政治文明的一個標準。諸如家庭雇請保姆、企業(yè)負責人聘用秘書之類的事項，都是完全能夠自主處理好的事情，就沒有必要由政府去管理。

二是，市場競爭機制能夠有效調(diào)節(jié)的。在社會主義市場經(jīng)濟體制下，應(yīng)當充分發(fā)揮市場在資源配置中的基礎(chǔ)性作用，凡是市場競爭機制能夠解決的問題，政府就不要用行政許可的方式去管理。