違約金，是指按照當(dāng)事人的約定或者法律規(guī)定，一方當(dāng)事人違約，應(yīng)向另一方支付的金錢。違約金的標(biāo)的物是金錢，但當(dāng)事人也可以約定違約金的標(biāo)的物為金錢以外的其他財(cái)產(chǎn)。違約金有法定違約金和約定違約金之分。由法律直接規(guī)定的違約金為法定違約金。

違約金是由當(dāng)事人約定的，為約定違約金。約定違約金是一種合同關(guān)系，稱違約金合同。這種合同屬從合同。主合同無效，違約金合同無效。違約金合同是諾成合同，與定金合同不同，可以預(yù)先給付為成立要件。約定違約金又是一種附條件合同，通常，違約行為發(fā)生，違約合同生效；違約行為不發(fā)生，違約金合同不生效。

違約的種類繁多，違約金合同則有概括性和具體性之分。概括性違約金合同，指當(dāng)事人對違約行為不做具體區(qū)分，凡違約即支付違約金。具體性違約金合同，指當(dāng)事人針對不同的違約行為所約定的違約金，如約定根本違約金、債務(wù)不履行違約金、債務(wù)部分不履行違約金、債務(wù)遲延履行違約金。