本世紀以來，研究犯罪心理學(xué)的學(xué)者逐漸增多，許多心理學(xué)家也加入了研究犯罪心理的行為。精神分析學(xué)的創(chuàng)始人S.弗洛伊德認為，性本能的沖動是犯罪的根本原因。他指出，人的意識由本我、超我自我三個部分組成。本我代表與生俱來的欲望沖動，按“快樂原則”活動；超我代表社會道德標準，按“至善原則”活動；自我則對本我和超我進行協(xié)調(diào)，按“現(xiàn)實原則”活動。犯罪行為的發(fā)生是由于自我對超我的依從力減弱，而趨向于本我的結(jié)果。他還認為，成人犯罪是由于退化而使幼兒時期原始的、非道德的性沖動復(fù)活了起來。美國精神病學(xué)家W.希利和他的妻了A.F.布朗納對少年違法犯罪行為進行了多年的研究，于1936年提出了“情緒障礙理論”。他們認為，違法犯罪行為是“不能得到滿足的愿望與欲求的表現(xiàn)”。當年輕人的愿望和欲求長期得不滿足，就會產(chǎn)生深刻的情緒問題。長期存在不滿情緒就會導(dǎo)致年輕人采用違法犯罪的方式求得代償性的滿足。

美國犯罪學(xué)家E.H.薩瑟蘭1939年在他所出版的《犯罪學(xué)原理》一書中提出了“不同接觸理論”。這一理論認為：（1）犯罪行為是由學(xué)習得來的。（2）犯罪行為是通過與他人交往的過程而學(xué)得的。（3）犯罪行為主要是在與個人關(guān)系密切的群體中學(xué)習得到的。（4）犯罪行為的學(xué)習內(nèi)容包括犯罪方法技巧、動機、態(tài)度、理由等。（5）在犯罪動機和內(nèi)驅(qū)力的形成方面，主要是從人際接觸中獲得錯誤觀念，即犯罪比不犯罪有利，使違法心理戰(zhàn)勝守法心理。（6）犯罪學(xué)習的結(jié)果隨接觸頻率、時間長短、順序、強度的不同而異。在犯罪多發(fā)區(qū)，由于同犯罪分子接觸機會多，因此犯罪行為多是必然的。