本世紀以來，研究犯罪心理學的學者逐漸增多，許多心理學家也加入了研究犯罪心理的行為。精神分析學的創(chuàng)始人S.弗洛伊德認為，性本能的沖動是犯罪的根本原因。他指出，人的意識由本我、超我自我三個部分組成。本我代表與生俱來的欲望沖動，按“快樂原則”活動；超我代表社會道德標準，按“至善原則”活動；自我則對本我和超我進行協調，按“現實原則”活動。犯罪行為的發(fā)生是由于自我對超我的依從力減弱，而趨向于本我的結果。他還認為，成人犯罪是由于退化而使幼兒時期原始的、非道德的性沖動復活了起來。美國精神病學家W.希利和他的妻了A.F.布朗納對少年違法犯罪行為進行了多年的研究，于1936年提出了“情緒障礙理論”。他們認為，違法犯罪行為是“不能得到滿足的愿望與欲求的表現”。當年輕人的愿望和欲求長期得不滿足，就會產生深刻的情緒問題。長期存在不滿情緒就會導致年輕人采用違法犯罪的方式求得代償性的滿足。

美國犯罪學家E.H.薩瑟蘭1939年在他所出版的《犯罪學原理》一書中提出了“不同接觸理論”。這一理論認為：（1）犯罪行為是由學習得來的。（2）犯罪行為是通過與他人交往的過程而學得的。（3）犯罪行為主要是在與個人關系密切的群體中學習得到的。（4）犯罪行為的學習內容包括犯罪方法技巧、動機、態(tài)度、理由等。（5）在犯罪動機和內驅力的形成方面，主要是從人際接觸中獲得錯誤觀念，即犯罪比不犯罪有利，使違法心理戰(zhàn)勝守法心理。（6）犯罪學習的結果隨接觸頻率、時間長短、順序、強度的不同而異。在犯罪多發(fā)區(qū)，由于同犯罪分子接觸機會多，因此犯罪行為多是必然的。