聽證是指行政機關(guān)在作出行政處罰決定之前聽取當事人的陳述和申辯、由聽證程序參加人相互進行質(zhì)問辯論和反駁，從而進一步查明事實的活動。鑒于在行政處罰中，行政機關(guān)較之處罰對象一般都具有較強的權(quán)力和優(yōu)越地位，而行政處罰又直接關(guān)系到公民、法人和其他組織的人身、財產(chǎn)權(quán)利，為了使行政機關(guān)在即將對當事人作出不利的處罰決定時充分聽取當事人的意見，防止單方面認定事實，從而有效地保障被處罰對象的合法權(quán)益，1996年10月1日起施行的《中華人民共和國行政處罰法》明確規(guī)定了聽證程序。根據(jù)法律規(guī)定，行政機關(guān)在作出責(zé)令停產(chǎn)停業(yè)、吊銷許可證或者執(zhí)照和較大數(shù)額罰款（北京市規(guī)定對公民處以超過1000元，對法人或者其他組織處以超過3萬元）等行政處罰決定前必須告知當事人有要求舉行聽證的權(quán)利。應(yīng)當舉行聽證而設(shè)有舉行聽證的，行政處罰將不能成立。

按照法律規(guī)定，聽證由行政機關(guān)指定的非本案調(diào)查人員主持。當事人認為主持人與本案有直接利害關(guān)系有權(quán)申請回避。當事人可以親自參加聽證，也可以委托1至2人代理。除涉及國家秘密、商業(yè)秘密或者個人隱私外，聽證應(yīng)當公開舉行。當事人有權(quán)在聽證中對案件涉及的事實、適用的法律及有關(guān)情況進行陳述和辯解。有權(quán)對案件調(diào)查人員提出新的證據(jù)。聽證結(jié)束后，由行政機關(guān)負責(zé)人或者集體根據(jù)聽證程序的調(diào)查結(jié)果和有關(guān)情況依法做出相應(yīng)的處罰決定。行政機關(guān)舉行聽證，不得向當事人收取費用。