《行政許可法》第12條和13條為行政許可的事項(xiàng)范圍設(shè)定了兩條界限：一是外限；一是內(nèi)限?！巴庀蕖笔强稍O(shè)定行政許可事項(xiàng)的范圍（共6類）；“內(nèi)限”是在可設(shè)定行政許可事項(xiàng)的范圍內(nèi)排除可通過其他方式予以規(guī)范的部分（共4種情形）后剩下的部分，即應(yīng)該或必須設(shè)定行政許可的部分。當(dāng)然，這兩條界限都不是很明晰的，都具有較大的“彈性”，如“外限”中的“直接涉及國家安全、公共安全、經(jīng)濟(jì)宏觀調(diào)控、生態(tài)環(huán)境保護(hù)以及直接關(guān)系人身健康、生命財(cái)產(chǎn)安全等特定活動”，這類事項(xiàng)中的每一項(xiàng)（“直接涉及國家安全”的事項(xiàng)、“直接涉及公共安全”的事項(xiàng)、“直接關(guān)系人身健康”的事項(xiàng)等）幾乎都具“彈性”。“內(nèi)限”中的條件更是如此，如“公民、法人或者其他組織能夠自主決定的”、“市場競爭機(jī)制能夠有效調(diào)節(jié)的”，等等。

我國《行政許可法》為什么要對行政許可事項(xiàng)設(shè)定這種不甚明晰、有相當(dāng)彈性的界限呢？因?yàn)檫@種界限在法律上是很難明確的。在國外，法律一般不會設(shè)定這種普遍性的界限。我國立法之所以要設(shè)定這種界限，是為了解決我國行政許可設(shè)定實(shí)踐中較為嚴(yán)重的亂、濫現(xiàn)象。盡管所設(shè)定的界限并不是很明確的，但它宣示的立法目的或立法意向卻是很明確的：盡量減少行政許可，放松政府規(guī)制，建立有限政府。