中國的傳統(tǒng)婚姻重早不重晚，故各民族的童婚極其盛行。"早生兒子早得福"的傳統(tǒng)觀念，由此形成了早婚的習俗。

　　所謂"童婚"，是指父母在其子女尚未成丁之年，由父母作主，將女兒嫁到夫家，或為獨生子娶媳婦。我國各民族中的童婚年齡有很大的差異。有的地區(qū)，男女在很小的時候就先訂了婚，到了一定的歲數(shù)再行完婚。比如，我國貴州東南施洞地區(qū)的苗族，男女訂婚的年齡多為十一、二歲，個別的更早，七、八歲即行訂婚。而完婚則要到四、五年后。別的地區(qū)大約在男十六、七歲，女十四、五歲。有的地區(qū)則實行一次性完婚，如《馬關縣志》記載："儂人（布依人）之婚嫁，多早婚，亦行媒聘之禮，結婚不拘年齡，七、八歲就有結婚者。"又如《邱北縣志》中談到："惟成童即婚娶。"一次性完婚與先訂婚后完婚，雖在時間上有差異，但仍成婚于孩子未成丁之年。

　　"結婚不拘年齡"，"惟成童即婚娶"，這大概可以算作"童婚"的一大特征了。童婚雖不拘年齡，但總也是有個界限的，所謂"不拘年齡"，也只是在此界限之內浮動而言。我國東北地區(qū)的赫哲族崇尚早婚，姑娘18歲以后結婚的就很少，一般都在14歲到17歲之間出嫁。但這與蒙古族的早婚相比，并不算早，因為蒙古族的男子一般都在十二、三歲便結了婚，男子年滿16歲而未婚的極少。至于"惟成童即婚娶"，"七、八歲就有結婚者"，那當然更成為名副其實的童婚了。比如居住在四川省茂紋、汶川縣的羌族，舊時一般男孩7歲至10歲，女孩12歲至18歲就由父母包辦成婚。那里有民謠說："六月麥子正揚花，丈夫還是奶娃娃。"。

　　封建社會，統(tǒng)治者在政策上明確提倡早婚?！秶Z·越語》上記載，越國被吳國打敗后，勾踐就發(fā)出命令，如男子20不娶，女子17不嫁，要罪其父母。同樣，據《吉林通志》記載，滿人結婚多在10歲內，過期則以為晚。運用法令來限制晚婚，無非是為了戰(zhàn)爭的需要。

　　早婚風俗的盛行，嚴重影響了人口的素質，故有的時候，統(tǒng)治階級又不得不出來阻止早婚。如我國清代初期，皇太極曾傳諭："凡女子12歲以上者方許婚，未及12歲而嫁者，罪之。"但風俗一旦形成，其改變不是一件易事。皇太極的諭旨并沒有奏效，滿族中童婚依然盛行。

　　各民族中的"童婚"風俗同成丁期的確定有直接的聯(lián)系。有的地方定的成丁期早，相應地結婚期也早。如回族地區(qū)《古蘭經》規(guī)定：女孩9歲，男孩12歲為"出幼"。所謂"出幼"，就意味著進入了成年時期，可以談戀愛、結婚了。因此，伊斯蘭教流行的地區(qū)，早婚的現(xiàn)象相當普遍。

　　實行童婚，雖然在婚齡上有別于成年人結婚，但其婚俗禮儀大多還是依舊的，同成年人結婚一樣進行。只是由于年幼，其婚事幾乎全由父母作主，仍然需要經過媒妁之言，也須經過定親、送聘、迎娶等婚儀。