格式合同，也稱定型化合同、定式合同、標準合同等。格式合同是旨在明示其合同內(nèi)容的固定化、一般化，合同內(nèi)容規(guī)定了雙方當事人權(quán)利義務(wù)的全部條款，以及合同形式均由一方當事人事先予以確定，另一方當事人對該合同只能表示全部同意與否的合同。格式合同名稱并非我國所固有，系被輾轉(zhuǎn)譯介于國內(nèi)。我國《消費者權(quán)益保護法》最早使用了“格式合同”的概念，而《合同法》則稱為“格式條款”。在銀行等金融領(lǐng)域廣泛使用格式合同，格式合同的使用似有流行的趨勢。

格式合同的法律風險主要包括：(一)有違公平原則之虞的風險。格式合同制訂者過于強調(diào)保護自身利益而忽略了相對人的利益保護，違反公平原則從而影響合同效力的風險。根據(jù)《合同法》第三十九條規(guī)定：“采用格式條款訂立合同的，提供格式條款的一方應(yīng)當遵循公平原則確定當事人之間的權(quán)利和義務(wù)……”此款即體現(xiàn)了格式合同應(yīng)當遵循公平原則，在格式合同中，格式合同制訂者應(yīng)當公平合理地確定合同相對人與其之間的權(quán)利，不得利用自身有利地位，將意志強加于相對人，損害相對人的利益。(二)免責條款風險。對免除或限制相對人責任條款及以適當方式提請相對人注意的風險?！逗贤ā返谌艞l，同時規(guī)定：“采取合理的方式提請對方注意免除或限制其責任條款，按照對方的要求，對該條款予以說明。”所謂合理方式主要是指格式合同制訂者以能引起相對人注意、提醒強調(diào)和吸引對方注意力的方式，通?？刹扇∫蠛贤炞帧€別告知或?qū)@些條款以更醒目字體、字號標明注意事項、填寫說明等。提請相對人注意必須在合同簽訂前作出，否則，則對相對人不產(chǎn)生約束力。(三)格式條款無效的風險。《合同法》第四十條規(guī)定：“格式條款具有本法第五十二條和第五十三條規(guī)定情形的，或者提供格式條款的一方免除其責任、加重對方責任、排除對方主要權(quán)利的，該條款無效?！薄８袷胶贤绻`反當事人真實意思表示，以致雙方權(quán)利義務(wù)嚴重失衡時，借款人可以依法要求確認其無效。同時，《消費者權(quán)益保護法》第二十四條規(guī)定：“經(jīng)營者不得以格式合同、通知、聲明、店堂告示等方式作出對消費者不公平、不合理的規(guī)定，或者減輕、免除其損害消費者合法權(quán)益應(yīng)當承擔的民事責任”，本條第二款：“格式合同、通知、聲明、店堂告示等含有前款所列內(nèi)容的，其內(nèi)容無效”。(四)特別條款的效力優(yōu)于格式合同條款效力的風險。《合同法》第四十一條規(guī)定：“格式條款和非格式條款不一致的，應(yīng)當采用非格式條款?！币虼?，如果格式合同制訂者與相對人就格式合同的條款所規(guī)定的內(nèi)容進行了協(xié)商并達成一致的情況下，特別條款的效力就要優(yōu)于格式合同條款，因為它更符合意思自治原則。(五)對格式合同的不利解釋風險。《合同法》第四十一條規(guī)定：“對格式條款有兩種以上解釋的，應(yīng)當做出不利于提供格式條款一方的解釋?！狈芍赃@樣規(guī)定，是由格式合同的性質(zhì)所決定的，因為它由格式合同制訂者一方預(yù)先擬定，又未與相對人預(yù)先協(xié)商，因此，法律要保護相對人的利益。

制訂和使用格式合同，可以有如下一些防范和化解法律風險的方法：

(一)基于公平原則制訂格式合同。要求合同所約定的當事人各方的權(quán)利和義務(wù)具有“對待”和“對價”關(guān)系，但無需“對等”和“等價”。易言之，只要權(quán)利義務(wù)系真實的意思表示，允許權(quán)利義務(wù)的比例衡平。

格式合同是否是實現(xiàn)人們追求公平的手段殊值懷疑，從理論到實踐都遭到了太多的詰難。但必須承認的是，格式合同的格式化改變了傳統(tǒng)合同締約過程的秘密狀態(tài)。合同訂立的公開化以及主要條款的標準化使得合同的提供者與相對人不能通過那種個別磋商的方式使身份不同、締約能力有差異的相對人受到不同的對待。這樣，格式合同使得利益分配在消費者(相對人)之間是均衡的，從此種意義而言正是格式合同的公平價值之所在。

(二)合理提示方式。采用合理方式，提示相對方注意“免除責任”、“限制責任”的條款。當然，公平、合理、合法的免責條款可以合理分配風險，避免不必要的訟爭。

根據(jù)《合同法解釋二》第六條的規(guī)定：“提供格式條款的一方對格式條款中免除或者限制其責任的內(nèi)容，在合同訂立時采用足以引起對方注意的文字、符號、字體等特別標識，并按照對方的要求對該格式條款予以說明的，人民法院應(yīng)當認定符合合同法第三十九條所稱‘采取合理的方式’。提供格式條款一方對已盡合理提示及說明義務(wù)承擔舉證責任?！?/p>