專利文獻(xiàn)檢索主要包括主題檢索和著錄項(xiàng)目檢索兩大類。

主題檢索是指從某一技術(shù)主題對(duì)專利文獻(xiàn)進(jìn)行情報(bào)選取、追溯，檢索結(jié)果是找出可以與該技術(shù)主題進(jìn)行現(xiàn)有技術(shù)水平對(duì)比或作為參考的相關(guān)文獻(xiàn)。根據(jù)不同的檢索目的、范圍、程度，專利文獻(xiàn)的主題檢索又可分為：技術(shù)情報(bào)檢索、新穎性檢索、專利性檢索、侵權(quán)檢索。

技術(shù)情報(bào)檢索是指從任意一個(gè)技術(shù)主題對(duì)專利文獻(xiàn)進(jìn)行檢索，從而找出一批參考文獻(xiàn)。

新穎性檢索是為確定申請(qǐng)專利的發(fā)明創(chuàng)造是否具備新穎性而進(jìn)行的檢索，它從發(fā)明主題對(duì)專利文獻(xiàn)進(jìn)行檢索，從而找出一、兩件可進(jìn)行新穎性對(duì)比的文獻(xiàn)。 專利性檢索 是對(duì)某項(xiàng)新發(fā)明創(chuàng)造獲得專利權(quán)的可能性進(jìn)行判斷的檢索，在確定發(fā)明創(chuàng)造的新穎性基礎(chǔ)上，再檢出若干件用以確定發(fā)明的創(chuàng)造性的對(duì)比文獻(xiàn)。

侵權(quán)檢索是為找出可能受到某項(xiàng)工業(yè)活動(dòng)侵害的專利而進(jìn)行的檢索，找出可能受到浸害的專利的權(quán)利要求書。

著錄項(xiàng)目檢索是指從某一專利文獻(xiàn)的著錄項(xiàng)目獲取專利情報(bào)的檢索。按檢索人口分，有：文件號(hào)檢索、優(yōu)先權(quán)檢索、申請(qǐng)人檢索、發(fā)明人檢索等。