所謂專(zhuān)利文獻(xiàn)，從狹義上講是指由國(guó)務(wù)院專(zhuān)利行政部門(mén)公布的專(zhuān)利說(shuō)明書(shū)和權(quán)利要求書(shū)；從廣義上講專(zhuān)利文獻(xiàn)還包括說(shuō)明書(shū)摘要、專(zhuān)利公報(bào)以及各種檢索工具書(shū)、與專(zhuān)利有關(guān)的法律文件等。

世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織1988年編寫(xiě)的《知識(shí)產(chǎn)權(quán)教程》闡述了現(xiàn)代專(zhuān)利文獻(xiàn)的概念：“專(zhuān)利文獻(xiàn)是包含已經(jīng)申請(qǐng)或被確認(rèn)為發(fā)現(xiàn)、發(fā)明、實(shí)用新型和工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)的研究、設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)和試驗(yàn)成果的有關(guān)資料，以及保護(hù)發(fā)明人、專(zhuān)利所有人及工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)和實(shí)用新型注冊(cè)證書(shū)持有人權(quán)利的有關(guān)資料的已出版或未出版的文件(或其摘要)的總稱(chēng)?！痹摻坛踢€進(jìn)一步指出：“專(zhuān)利文獻(xiàn)按一般的理解主要是指各國(guó)專(zhuān)利局的正式出版物?！崩纾簩?zhuān)利說(shuō)明書(shū)、專(zhuān)利公報(bào)、專(zhuān)利文摘、專(zhuān)利索引、專(zhuān)利分類(lèi)表等。

目前，世界上絕大部分國(guó)家和地區(qū)建立了專(zhuān)利制度，并且有許多國(guó)家和組織用官方文字出版專(zhuān)利文獻(xiàn)。據(jù)世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織統(tǒng)計(jì)，世界上90%-95%的發(fā)明能在專(zhuān)利文獻(xiàn)中查到，并且許多發(fā)明只能在專(zhuān)利文獻(xiàn)中查到?？梢哉f(shuō)，專(zhuān)利文獻(xiàn)幾乎記載了人類(lèi)取得的每一個(gè)新技術(shù)成果，是最具權(quán)威性的世界技術(shù)的百科全書(shū)。