公益信托是為增進(jìn)社會之間的公共利益而設(shè)定購一類信托。這種信托有為推展社會醫(yī)藥衛(wèi)生保健事業(yè)而設(shè)立信托的．有為舉辦慈善救濟(jì)事業(yè)而設(shè)立的，有為發(fā)展社會文化教育事業(yè)而設(shè)立的，有為提而社會科學(xué)技術(shù)水平而設(shè)立的，也有為開展傳布宗教信仰而設(shè)立的等等。總之，這種信托的受益人不是特指一個人或兩個人，凡社會中享受這方面公益的人都是公益信托的受益人。例如某委托人將財產(chǎn)權(quán)歸屬于某信托機(jī)構(gòu)，托為執(zhí)業(yè)管理，以其收益為獎勵對人類社會科技發(fā)展有突出貢獻(xiàn)者。瑞典的諾貝爾基金會即屬此例。它以固有的170萬英鎊原本，通過自己的受托人管理此等學(xué)者即為這種信托的受益人。在歐美許多國家中，沒有如日本那樣有非盈利的財團(tuán)法人舉辦各種公益信托．卻有許多基金會 設(shè)立的公益信托，以推進(jìn)社會福利為目的。