海上保險合同的有效期間一般以航次或月、年為期間。以航次為期間的稱為航次保險，以月、年為期間的稱為定期保險。絕大多數(shù)的貨物運輸投保航次保險，少數(shù)長期穩(wěn)定的貨物運輸才可能投保定期保險。多數(shù)班輪、船東和定期租船人投保船舶定期保險，只有航次租船的租船人才會投保船舶航次保險。保險期間一旦確定，保險人只負責(zé)賠償在保險期間內(nèi)發(fā)生的保險事故造成保險標(biāo)的的損害從而被保險人造成的損失。保險事故發(fā)生的時間不在保險期間內(nèi)，則保險人不承擔(dān)保險責(zé)任。