通常的民事訴訟為兩方訴訟，即爭議的當事人只有兩方：原告方和被告方，原告方和被告方的人數(shù)可以多也可以少。但在特定條件下，爭議的當事人可能三方，即除原告方和被告方外，還可能存在其利益既不同于原告方也不同于被告方的另一方當事人。民事訴訟法設立了有獨立請求權的第三人。所謂有獨立請求權的第三人，是指對本訴原、被告爭議的訴訟標的認為有獨立的請求權，因而起訴參加到已開始的訴訟中來的人。 由于有獨立請求權的第三人具有獨立請求權，且全部或部分反對本訴原、被告的訴訟主張。因此，他在訴訟中實際上是處于原告的地位，有獨立請求權的第三人參訴后，本訴原、被告都成為他的被告。由于他處于原告地位，所以他享有原告所應享有的民事訴訟權利，承擔原告所應承擔的民事訴訟義務。例如，有獨立請求權的第三人享有起訴權，即他是以起訴的方式參加訴訟的，如果他不起訴，既使人民法院知道他可能對爭議的訴訟標的享有權利，也不能追加他參加訴訟。