自新中國成立以來，中國土壤環(huán)境保護工作大致分為三個階段：

第一階段(1949~1978年)

新中國成立后，人口的增長對糧食生產(chǎn)提出了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，提高土壤肥力、增加糧食產(chǎn)量是該階段中國土壤環(huán)境的關(guān)注重點。自20世紀(jì)60年代開始，中國開始大量生產(chǎn)使用有機氯農(nóng)藥，隨著化肥和農(nóng)藥的使用，上世紀(jì)70年代初，中國的土壤環(huán)境問題開始受到關(guān)注。1973年中國召開了全國第一次環(huán)境保護會議，以世界公害為警示，提出了中國存在的環(huán)境問題。隨后，中國逐步開展了全國重點區(qū)域污染源調(diào)查、環(huán)境質(zhì)量評價及污染防治等研究工作，并形成了初步的環(huán)境管理制度。但該階段涉及的環(huán)境問題主要為大氣和水體污染，土壤污染問題并未受到應(yīng)有的重視。

第二階段(1979~1992年)

改革開放以來，隨著經(jīng)濟、社會的迅速發(fā)展，中國的土壤環(huán)境保護事業(yè)也進入了一個改革創(chuàng)新的新時期。土壤污染問題受到越來越多的關(guān)注，同時，中國的環(huán)境保護政策和法律法規(guī)體系也初步形成。中國最早在立法中涉及到保護土壤、防治土壤污染的法律是1979年頒布的《中華人民共和國環(huán)境保護法(試行)》。1982年《中華人民共和國憲法》、1986年的《中華人民共和國土地管理法》均涉及到合理利用土地的相關(guān)規(guī)定。1989年發(fā)布的《中華人民共和國環(huán)境保護法》中明確提出了防治土壤污染的相關(guān)規(guī)定。中國的土壤污染問題開始受到關(guān)注。

第三階段(1993年至今)

該階段土壤環(huán)境關(guān)注的重點是土壤污染防治，近年來尤其關(guān)注土壤環(huán)境的風(fēng)險管理和風(fēng)險控制。2005年，國務(wù)院發(fā)布了《國務(wù)院關(guān)于落實科學(xué)發(fā)展觀加強環(huán)境保護的決定》，明確要求“以防治土壤污染為重點，加強農(nóng)村環(huán)境保護”。2006年，環(huán)境保護部會同國土資源部開展了全國土壤現(xiàn)狀調(diào)查及污染防治專項工作，通過大量工作，已掌握全國范圍的土壤污染現(xiàn)狀、污染范圍、主要污染物和污染程度，目前調(diào)查結(jié)果尚在統(tǒng)計和分析中，該項目完成后將為中國土壤環(huán)境的監(jiān)管奠定基礎(chǔ)。2008年，中國環(huán)境保護部發(fā)布《關(guān)于加強土壤污染防治工作的意見》，提出了強化土壤污染防治工作的措施。

為了解中國土壤環(huán)境質(zhì)量狀況，有效防治土壤污染，中國先后組織開展了全國土壤環(huán)境背景值調(diào)查、“菜籃子”種植基地土壤環(huán)境質(zhì)量、主要污灌區(qū)污染狀況調(diào)查、全國土壤污染狀況調(diào)查等一系列基礎(chǔ)調(diào)查工作；制定并發(fā)布實施了《土壤環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)》、《土壤環(huán)境監(jiān)測技術(shù)規(guī)范》等一系列標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)規(guī)范；不斷強化污染源監(jiān)管，嚴(yán)格控制點源污染；在區(qū)域土壤環(huán)境質(zhì)量評價、土壤污染風(fēng)險管理等方面進行了探索；組織污染土壤修復(fù)與綜合治理試點示范，并開展了國際交流與合作。