在全球應(yīng)對氣候變化和能源安全的背景下，低碳經(jīng)濟和低碳城市的概念應(yīng)運而生。低碳經(jīng)濟是以低能耗、低污染、低排放為基礎(chǔ)的經(jīng)濟模式。低碳城市則通過在城市發(fā)展低碳經(jīng)濟，創(chuàng)新低碳技術(shù)，改變生產(chǎn)生活方式，以實現(xiàn)城市的可持續(xù)發(fā)展。

鑒于低碳發(fā)展是中國在城市化過程中控制溫室氣體排放的必然選擇，同時為了應(yīng)對全球化的低碳經(jīng)濟革命，專家呼吁把低碳城市納入國家戰(zhàn)略的建議開始頻頻出現(xiàn)在中國政府層面。

雖然目前發(fā)達國家與發(fā)展中國家在低碳排放的主要責任上分歧嚴重，特別是在碳減排量的分配上爭議較大，這為中國低碳城市發(fā)展在目標定位、模式選擇、規(guī)劃框架設(shè)定等方面帶來障礙，但中國低碳城市的規(guī)劃建設(shè)已提上議事日程，低碳發(fā)展將掀起新一輪的城市革命。

在《中國城市發(fā)展報告（2009）》中，廣州市城市規(guī)劃勘測設(shè)計研究院工程師艾勇軍撰文指出，確定低碳城市發(fā)展目標是當前理論研究及實踐的重點。低碳城市發(fā)展目標的核心內(nèi)容是低碳排放定量指標，該指標需要在不同領(lǐng)域進行分解。如上海提出了包括建筑、生產(chǎn)、交通、可再生能源利用及碳捕捉目標等分項指標在內(nèi)的碳排放定量指標。

在低碳城市發(fā)展模式方面，有學(xué)者提出能源發(fā)展低碳化、經(jīng)濟發(fā)展低碳化、社會發(fā)展低碳化、技術(shù)發(fā)展低碳化的發(fā)展路徑。也有人從城市規(guī)劃角度提出，應(yīng)建立低碳機動化城市交通模式、綠色建筑、低沖擊開發(fā)模式與規(guī)劃建設(shè)生態(tài)城市4個方面。

綜合專家觀點可以發(fā)現(xiàn)，新能源技術(shù)、清潔技術(shù)、綠色規(guī)劃、綠色建筑、低碳消費等方面成為低碳城市發(fā)展的重要內(nèi)容。

目前，我國已有保定、上海、貴陽、杭州、德州等多個城市提出建設(shè)低碳城市的構(gòu)想，計劃進入低碳城市行列的也不在少數(shù)。特別是世界自然基金會在中國選定的5個低碳城市發(fā)展示范項目，在一定程度上推動了中國低碳城市的試點示范。同時，一些城市在低碳城市的建設(shè)過程中存在一定的盲目現(xiàn)象，因此需要防止“大躍進”現(xiàn)象的發(fā)生。

低碳城市建設(shè)的主要載體是低碳社區(qū)，這將有助于發(fā)揮地方政府在節(jié)能應(yīng)用中的先鋒作用，因此在社區(qū)的選擇上將以開展低碳化節(jié)能性示范項目的社區(qū)進行節(jié)能實踐。

在《中國城市發(fā)展報告（2009）》中，廣州市城市規(guī)劃勘測設(shè)計研究院規(guī)劃研究中心副主任、高級工程師肖榮波撰文介紹，低碳社區(qū)首先需要進行社區(qū)能源規(guī)劃，即在評估社區(qū)已有能源利用和溫室氣體排放的基礎(chǔ)上，有針對性地提出建設(shè)能源消費和排放，提高能源利用效率，增加可再生能源供給的方案。例如，通過社區(qū)設(shè)計、綠色建筑和高效節(jié)能技術(shù)的應(yīng)用，減少能源需求；回收工業(yè)或商業(yè)廢熱、污水、廢水熱能，為建筑供熱或提供熱水。