關(guān)于現(xiàn)代企業(yè)制度的性質(zhì)和特征有許多研究和討論，其中，也曾經(jīng)有一種具有普遍性的理解，即按現(xiàn)代企業(yè)制度的原則進(jìn)行國有企業(yè)改革，就是將國有企業(yè)改革為除了所有權(quán)歸國家或者國家控股之外，其他性質(zhì)和行為均與民營企業(yè)不再有本質(zhì)區(qū)別，即國有企業(yè)可以成為一般的企業(yè)，一切都可以“在商言商”，不應(yīng)再負(fù)有其他的責(zé)任目標(biāo)。

但是，深入的理論研究，特別是企業(yè)的實(shí)踐表明，這樣的理解是沒有可靠根據(jù)的。從理論邏輯上說，如果我們要建立現(xiàn)代企業(yè)制度，那就必須符合現(xiàn)代企業(yè)制度的全部規(guī)則，包括其微觀主體行為規(guī)則和整體規(guī)則。按照現(xiàn)代企業(yè)制度的整體規(guī)則，國有企業(yè)同非國有企業(yè)具有不同的行為目標(biāo)和經(jīng)營責(zé)任。所以，如果以建立現(xiàn)代企業(yè)制度來進(jìn)行國有企業(yè)改革，那么，中國國有企業(yè)就只能改革為現(xiàn)代國有企業(yè)，而不可能是現(xiàn)代企業(yè)制度下的一般企業(yè)，除非將國有企業(yè)改變?yōu)榉菄衅髽I(yè)。也就是說，如果要保持企業(yè)的國家所有性質(zhì)，就必然具有國有企業(yè)不同于一般企業(yè)的本質(zhì)特性和經(jīng)營責(zé)任。因?yàn)?，如果國有企業(yè)可以改造得同非國有企業(yè)完全相同，那么，也就沒有必要保持國有企業(yè)性質(zhì)了。而從國有企業(yè)改革的實(shí)踐看，無論在哪個(gè)國家,無論人們主觀上怎樣認(rèn)識國有企業(yè)，在實(shí)際運(yùn)行和管理中，國有企業(yè)總是被作為負(fù)有特殊經(jīng)營責(zé)任的企業(yè)來對待和運(yùn)用。

例如，國有企業(yè)總是具有不同于一般企業(yè)的戰(zhàn)略定位，不能任意實(shí)行“什么賺錢就生產(chǎn)什么”的經(jīng)營和投資戰(zhàn)略。國有企業(yè)不可能完全自主地改變國家賦予其必須實(shí)現(xiàn)的重要供應(yīng)任務(wù)，不能任意放棄國家決定其從事的主營業(yè)務(wù)，特別是基礎(chǔ)設(shè)施和基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)的重要產(chǎn)品與服務(wù)。在特定情況下，甚至必須實(shí)行即使不賺錢甚至虧損也要生產(chǎn)的原則。

再如，為了解決特殊的經(jīng)濟(jì)社會(huì)問題，特別是在國家發(fā)生嚴(yán)重危機(jī)時(shí)，國有企業(yè)總是被要求發(fā)揮特殊的功能，更大規(guī)模和更高深度地進(jìn)入該經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。而當(dāng)解決了特殊問題或克服了嚴(yán)重危機(jī)后，國有企業(yè)又往往被要求適時(shí)退出，避免過度存在而對市場經(jīng)濟(jì)有效運(yùn)行產(chǎn)生負(fù)面影響。也就是說，國有企業(yè)的特殊功能往往在非常時(shí)期更能發(fā)揮作用，而在正常時(shí)期，其局限性往往反而表現(xiàn)得比較顯著。這突出地體現(xiàn)了國有企業(yè)非同一般的性質(zhì)和優(yōu)缺點(diǎn)，也表明國有企業(yè)負(fù)有非同一般的經(jīng)營責(zé)任。

又如，國有企業(yè)的設(shè)立和經(jīng)營方向必然最終由國家決定，其高層管理者由國家選任，由國家規(guī)定大體統(tǒng)一收入標(biāo)準(zhǔn)。并且，國家通常會(huì)對國有企業(yè)高管的行為進(jìn)行特別監(jiān)督(國家審計(jì))和提出較高的道德標(biāo)準(zhǔn)。

在各國的現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)中，國有企業(yè)總是具有區(qū)別于一般企業(yè)的特殊性質(zhì)和特征，承擔(dān)著特殊的功能和社會(huì)責(zé)任，也實(shí)行著具有顯著特點(diǎn)的管理制度，并具有特殊的企業(yè)文化。中國建立現(xiàn)代企業(yè)制度的關(guān)鍵之一就是必須探索建立符合中國國情的現(xiàn)代國有企業(yè)制度，或者也可以說，必須以建立現(xiàn)代國有企業(yè)制度的客觀規(guī)律和原則，繼續(xù)深化國有企業(yè)改革，實(shí)現(xiàn)國有企業(yè)根本性質(zhì)的再塑造。