根據國際商會（ICC）在1993年修訂的《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UPC500）第二條的規(guī)定：備用信用證（Standby Letter of Credit）是開證行應開證申請人的要求，向收益人開出的、以自身的銀行信用擔保開證申請人履行債務的保證付款憑證，又稱作商業(yè)票據信用證（Commercial Paper L/C）、擔保信用證（Guarantee L/C）或履約信用證（Performance L/C）。

備用信用證又稱擔保信用證，是指不以清償商品交易的價款為目的，而以貸款融資，或擔保債務償還為目的所開立的信用證。

在備用信用證中，開證行保證在開證申請人未能履行其應履行的義務時，受益人只要憑備用信用證的規(guī)定向開證行開具匯票，并隨附開證申請人未履行義務的聲明或證明文件即可得到開證行償付。

備用信用證只適用《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（500號）的部分條款。

備用信用證有如下性質：

1、不可撤銷性。除非在備用證中另有規(guī)定，或經對方當事人同意，開證人不得修改或撤銷其在該備用證下之義務。

2、獨立性。備用證下開證人義務的履行并不取決于：a.開證人從申請人那里獲得償付的權利和能力；b.受益人從申請人那里獲得付款的權利；c.備用證中對任何償付協(xié)議或基礎交易的援引；d.開證人對任何償付協(xié)議或基礎交易的履約或違約的了解與否。