格式條款又稱格式合同，是指當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定，并在訂立合同時(shí)未與對(duì)方協(xié)商的條款。

格式條款，是自19世紀(jì)以來(lái)，發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家某些行業(yè)或者壟斷企業(yè)，在進(jìn)行頻繁地、重復(fù)性地交易的過(guò)程中，為了簡(jiǎn)化合同訂立的程序而形成。這些行業(yè)和企業(yè)一般較大具有一定規(guī)模和壟斷性，如水、電、熱力、燃?xì)?、郵電、電信、保險(xiǎn)、鐵路、航空、海運(yùn)等，其中有公用事業(yè)單位，也有一般大企業(yè)。格式條款具有以下特征：

(1)適用的廣泛性。格式條款以要約的形式向公眾發(fā)出，任何人只要同意要約的規(guī)定，就可以簽訂合同。

(2)條款具有持久性。格式條款一般都是經(jīng)過(guò)認(rèn)真研究擬定的，在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)不會(huì)改變。

(3)條款具體細(xì)致。格式條款往往內(nèi)容復(fù)雜，條款甚多，具體細(xì)致。

(4)由占據(jù)主導(dǎo)地位的一方提出。不論格式合同的形式如何，都是由居主導(dǎo)或者壟斷地位的一方提出。如果涉及部門(mén)利益，由居主導(dǎo)地位的一方擬定格式條款容易產(chǎn)生不合理?xiàng)l款的，政府也可以擬定格式條款。