所謂無效合同就是不具有法律約束力和不發(fā)生履行效力的合同。在一般情況下，合同一旦依法成立，就具有法律拘束力，但是無效合同卻由于違反法律、行政法規(guī)或者損害國(guó)家利益、社會(huì)公共利益，因此即使其成立，也不具有法律拘束力。無效合同一般具有以下特征。

(1)無效合同具有違法性。違法性是指違反了法律和行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定和社會(huì)公序良俗，這是無效合同的根本特征。合同的有效無效本來就是法律對(duì)合同的評(píng)價(jià)。所以不產(chǎn)生法律效力的無效合同必然是違法合同。

(2)無效合同履行的非必要性。所謂無效合同履行的非必要性，是指當(dāng)事人在訂立無效合同以后，不得依據(jù)合同實(shí)際履行，也不承擔(dān)不履行合同的違約責(zé)任。即使當(dāng)事人在訂立合同時(shí)不知道該合同的內(nèi)容違法，當(dāng)事人也不得履行無效合同。若允許履行，則意味著允許當(dāng)事人實(shí)施不法行為。

(3)無效合同自始無效。由于無效合同從本質(zhì)上違反了法律規(guī)定，因此，國(guó)家不承認(rèn)此類合同并給予保護(hù)。合同一旦確認(rèn)無效，就產(chǎn)生溯及力，使合同從訂立之時(shí)起就不具有法律約束力，以后也不能轉(zhuǎn)化為有效合同。對(duì)已經(jīng)履行的，應(yīng)當(dāng)通過返還財(cái)產(chǎn)、賠償損失等方式，使當(dāng)事人的財(cái)產(chǎn)恢復(fù)到合同訂立前的狀態(tài)。

(4)無效合同當(dāng)然無效。由于無效合同具有違法性，因此，無效合同無須當(dāng)事人主張，法院或者仲裁機(jī)構(gòu)可以主動(dòng)審查決定該合同無效。