又稱“最高賠償限額制度”。船舶所有人或承運(yùn)人在一定限額內(nèi)承擔(dān)責(zé)任的損害賠償制度。它將因重大海難致他人人身、財(cái)產(chǎn)受損的賠償責(zé)任加以限制。

確定責(zé)任限制額的形式主要有兩種。

一種是船價(jià)制度，即將責(zé)任限制額確定在船價(jià)和運(yùn)費(fèi)范圍內(nèi)，不論該航次發(fā)生幾起海損事故，船舶所有人的責(zé)任限制基金只有一項(xiàng)。

另一種是金額制度，如《海牙規(guī)則》第4條第5款規(guī)定：貨物滅失或毀損的最高賠償額為每件或每計(jì)費(fèi)單位100英鎊或與其等值的其他貨幣。

1957年在布魯塞爾通過的《船舶所有人責(zé)任限制的國際公約》及1976年在倫敦通過的《1976年海事索賠責(zé)任限制公約》均采用單一的金額制度，并對船舶所有人的責(zé)任限制基金，按每一事故確定，通稱“每次事故制度”，即一次事故，一項(xiàng)基金，每次事故責(zé)任限制基金累計(jì)之和為該航次總計(jì)責(zé)任限制基金，充分保護(hù)受害人的利益。

《船舶所有人責(zé)任限制的國際公約》規(guī)定，援引責(zé)任限制條款須符合下列條件：

(1)適用主體是船舶所有人、承租人、經(jīng)理人、經(jīng)營人，以及船長、船員和為船舶所有人、承租人、經(jīng)理人、經(jīng)營人服務(wù)的其他受雇人。

(2)船舶是航海船。

(3)賠償責(zé)任限制范圍為下列各類損害：

a)船上及船舶以外(包括陸上或水上)人員的死亡或傷害，以及財(cái)物的毀損或滅失；

b)因清除或打撈船舶殘骸及船上物件所受的損失；

c)對港口工程、港池或航道所造成的損害；

d)為防止損害發(fā)生而受的損失。對其他損害如海上救助費(fèi)用，共同海損，船長、船員和受雇人的工資或人身損害，油污損害和核能損害等的賠償，無最高賠償額的限制。

(4)非基于船舶所有人、承租人、經(jīng)理人、經(jīng)營人的過錯(cuò)而造成的海難損害。過錯(cuò)來自船長、船員及其他受雇人時(shí)，船舶所有人等仍可享有受責(zé)任限制利益。責(zé)任限制是船舶所有人等的一種抗辯權(quán)。

當(dāng)發(fā)生船舶碰撞等海難，致他人損害超出法定最高賠償限額時(shí)，船舶所有人等可向法院請求責(zé)任限制，以對抗超額部分的賠償債權(quán)。責(zé)任限額的計(jì)算方法各國規(guī)定不一。

《1957年布魯塞爾公約》規(guī)定的責(zé)任限額是：財(cái)產(chǎn)損害為每1公約噸1000金法郎；人身損害為每1公約噸3100金法郎；人身、財(cái)產(chǎn)混合損害為每1公約噸3100金法郎。