法律的適用范圍，就是指法律所適用的效力范圍?！?a target="_blank" class="keywordlink">行政處罰法》第2條規(guī)定：行政處罰的設(shè)定和實施，適用本法。也就是說《行政處罰法》的適用范圍包括兩個方面：行政處罰的設(shè)定和行政處罰的實施。行政處罰的設(shè)定是指法律規(guī)定的有權(quán)力設(shè)定行為規(guī)范的國家機關(guān)首次獨立自主地規(guī)定何種行為是違法行為，并規(guī)定給予該種違法行為以何種行政處罰。行政處罰的設(shè)定所要解決的問題就是哪一級國家機關(guān)、哪一類性質(zhì)的國家機關(guān)有設(shè)定何種行政處罰的權(quán)力。具體地說，就法律、行政法規(guī)、地方性法規(guī)各自具有設(shè)定哪一種行政處罰的權(quán)力。

行政處罰的設(shè)定一般有三種情況：一種是由立法機關(guān)通過制定法律直接授予行政機關(guān)進行行政處罰的權(quán)力；

一種是國家的最高行政機關(guān)，即國務(wù)院通過制定行政法規(guī)的形式明確行政處罰的內(nèi)容；

一種是相關(guān)的行政管理機關(guān)根據(jù)法律和法規(guī)的授權(quán)，規(guī)定行政處罰的內(nèi)容。這三種情況所規(guī)定的行政處罰的程序、處罰的內(nèi)容、對象、結(jié)果都是有區(qū)別的。

具體何種性質(zhì)的行政處罰由哪一級別的法律法規(guī)設(shè)定，要由《行政處罰法》來決定。