一、什么是無效宣告程序

無效宣告程序是根據(jù)專利法第四十五條的規(guī)定設(shè)置的。該條規(guī)定，自國務(wù)院專利行政部門公告授予專利權(quán)之日起，任何單位或者個人認為該專利權(quán)的授予不符合本法有關(guān)規(guī)定的，可以請求專利復(fù)審委員會宣告該專利權(quán)無效。由此而啟動的法律程序叫“專利權(quán)無效宣告程序”。既然任何單位或者個人都可以提起無效宣告請求，訴訟中的被控侵權(quán)人當然也不例外。

根據(jù)專利法第五十七條第一款，宣告無效的專利權(quán)視為自始即不存在，即任何人未經(jīng)允許實施該項技術(shù)的行為都不構(gòu)成侵權(quán)。所以專利侵權(quán)訴訟的被告往往以原告的專利權(quán)無效作為抗辯理由。專利復(fù)審委受理的無效宣告請求中有相當比例是侵權(quán)訴訟的被告提出的。

據(jù)此，啟動專利無效宣告程序之后，在實體上，涉及權(quán)利標的的效力問題進而可能影響法院最終的實體判決;在訴訟程序上(本文討論不涉及專利行政處理)，對于效力待定的權(quán)利標的，可能影響訴訟程序的進行而導(dǎo)致訴訟中止。所以，在專利侵權(quán)訴訟中，往往要涉及無效宣告程序。理清兩者之間的關(guān)系，對于當事人非常重要。

《專利法》和《專利法實施細則》并沒有對專利侵權(quán)訴訟中提起無效宣告程序如何處理作出明確的規(guī)定?！蹲罡呷嗣穹ㄔ宏P(guān)于審理專利糾紛案件適用法律問題的若干規(guī)定》對此進行了較具體的規(guī)定，在實踐中起到很大的指導(dǎo)作用。

二、無效宣告與中止訴訟有什么關(guān)系

1.是否中止訴訟，因?qū)＠麢?quán)種類及法律穩(wěn)定性穩(wěn)定程度不同而有所差異

根據(jù)上述《若干規(guī)定》第十一條，人民法院受理的侵犯發(fā)明專利權(quán)糾紛案件或者經(jīng)專利復(fù)審委員會審查維持專利權(quán)的侵犯實用新型、外觀設(shè)計專利權(quán)糾紛案件，被告在答辯期間內(nèi)請求宣告該項專利權(quán)無效的，人民法院可以不中止訴訟。

之所以這樣規(guī)定，根本原因在于專利權(quán)的法律穩(wěn)定性。發(fā)明專利經(jīng)過了國務(wù)院專利行政部門的實質(zhì)審查，其專利權(quán)具有足夠的法律穩(wěn)定性，人民法院無需等待專利復(fù)審委再次進行審查;同樣，經(jīng)過專利復(fù)審委維持專利權(quán)的實用新型、外觀設(shè)計，其法律穩(wěn)定性也是足夠的。對于侵犯穩(wěn)定性高的專利權(quán)的案件不中止訴訟，既能夠及時有效的保護專利權(quán)人的合法利益，防止侵權(quán)人利用中止訴訟制度拖延訴訟而繼續(xù)實施侵權(quán)行為，也不會損害社會公眾的利益。當然，留意該條“可以”不中止訴訟的表述，可以理解為特殊情形的兜底規(guī)定，但是，原則上對以上情形法院是不中止訴訟的。