一、什么是專利權(quán)的無效宣告程序

所謂專利權(quán)的無效宣告程序是指,申請(qǐng)人認(rèn)為專利局對(duì)某項(xiàng)專利權(quán)的授予不符合專利法規(guī)定條件的單位或個(gè)人,依法向?qū)＠麖?fù)審委員會(huì)提出宣告該專利權(quán)無效的請(qǐng)求,由此而引起的一種法律程序。根據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求,專利復(fù)審委員會(huì)依法對(duì)該無效宣告請(qǐng)求進(jìn)行審查后,認(rèn)為被請(qǐng)求宣告無效的專利權(quán)的授予確實(shí)不符合或部分不符合專利法規(guī)定的權(quán)利的,即做出決定宣告該專利權(quán)無效或部分無效,反之則維持該專利權(quán)繼續(xù)有效。請(qǐng)求宣告專利無效在專利侵權(quán)訴訟中出現(xiàn)尤為頻繁,因?yàn)閷＠謾?quán)糾紛產(chǎn)生的前提應(yīng)是該專利權(quán)的有效性和合法性,一旦原告的專利被宣告無效,可以直接消除專利權(quán)人據(jù)以主張權(quán)利的基礎(chǔ),原告對(duì)被告提出的侵權(quán)訴訟則難以成立,人民法院可以根據(jù)專利復(fù)審委員會(huì)的上述決定依法駁回專利權(quán)人的訴訟請(qǐng)求。另外,在無效宣告程序啟動(dòng)后,專利復(fù)審委員會(huì)根據(jù)可以進(jìn)行審理后的調(diào)解。有相當(dāng)一部分案件可以在該委的主持下雙方達(dá)成調(diào)解協(xié)議,其結(jié)果往往是無效宣告請(qǐng)求人撤回自己的請(qǐng)求,訴訟的原告人則撤訴或不予起訴。由此可見,專利權(quán)無效宣告程序的運(yùn)用對(duì)專利侵權(quán)糾紛的合理解決具有重大的影響。

二、企業(yè)應(yīng)如何運(yùn)用專利權(quán)的無效宣告程序

由于當(dāng)前在專利審查過程中的多種因素,導(dǎo)致了大量“垃圾專利”產(chǎn)生。尤其是實(shí)用新型專利和外觀設(shè)計(jì)專利,由于不對(duì)其進(jìn)行實(shí)質(zhì)性審查,在不符合專利法的規(guī)定情況下而被授予專利權(quán)的可能性更大。典型的例子如一些外國公司將喪失化合物專利優(yōu)先權(quán)的文獻(xiàn)變?cè)鞛樾聦＠M(jìn)入中國,這種專利往往撰寫成新用途或新組合物等,實(shí)際上這類專利毫無新穎性和創(chuàng)造性;還有一些專利在國外保護(hù)期屆滿,進(jìn)入現(xiàn)有技術(shù)領(lǐng)域的方案又被變?cè)鞛橹袊l(fā)明專利。因此,為保證專利的質(zhì)量,糾正專利機(jī)會(huì)工作中的疏漏和失誤,必須建立一種制度,以糾正不符合專利條件的發(fā)明創(chuàng)造被授予專利權(quán),以免損害國家和社會(huì)公眾的利益。實(shí)踐證明,專利權(quán)的無效宣告程序的設(shè)立在保證專利質(zhì)量,實(shí)現(xiàn)專利法的宗旨方面起了十分重要的作用。

宣告專利無效的作用不僅體現(xiàn)在訴訟過程中,也可以成為企業(yè)維權(quán)整體策略中的重要環(huán)節(jié)?，F(xiàn)在許多跨國公司為了取得壟斷地位和制約競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而大量申請(qǐng)專利。因此,應(yīng)對(duì)跨國公司的專利戰(zhàn),除了加快自主創(chuàng)新申請(qǐng)專利保護(hù)外,仔細(xì)研究競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的專利也是重要手段,因?yàn)樵S多專利可能是無效的垃圾專利。2006年2月17日,精工愛普生株式會(huì)社及其美國公司以中國企業(yè)侵犯噴墨打印機(jī)墨盒相關(guān)專利為由,在美國俄勒岡州起訴了生產(chǎn)兼容墨盒并向美國出口的24家中國廠商。當(dāng)天,該公司還向美國國際貿(mào)易委員會(huì)提起申訴,要求美國阻止相關(guān)墨盒的進(jìn)口及銷售,即“377調(diào)查”。美國國際貿(mào)易委員會(huì)發(fā)出的“普遍排除令”和“禁止令”,意味著所有中國企業(yè)的墨盒產(chǎn)品將會(huì)禁止在美國市場(chǎng)銷售。2007年12月13日,美國專利商標(biāo)局在其網(wǎng)站上發(fā)表官方文書,確定愛普生917專利和053專利無效,而確認(rèn)917專利無效,等于打掉了377裁決主要依據(jù)的根基。在中國,愛普生早在1995年g月16日就“供墨打印機(jī)和供墨槽馉”提出專利申請(qǐng),2002年9月11日該申請(qǐng)獲得專利授權(quán),愛普生在權(quán)利要求書中提出了62項(xiàng)權(quán)利要求。然而,經(jīng)業(yè)內(nèi)相關(guān)研究后發(fā)現(xiàn),該專利在創(chuàng)造性、先進(jìn)性、實(shí)用性方面都存在不同程度的問題,均不符合《專利法》和《專利法實(shí)施細(xì)則》的相關(guān)規(guī)定。2004年4月8日,申請(qǐng)人龔濱良提出了對(duì)該專利無效宣告的請(qǐng)求。

2007年6月1日專利復(fù)審委員會(huì)作出第8296號(hào)無效宣告審查決定書,該決定書依照相關(guān)法律法規(guī)宣告此專利權(quán)全部無效。盡管這一決定對(duì)于中國企業(yè)與愛普生在美國市場(chǎng)中的糾紛沒有太多實(shí)質(zhì)性影響,但這一事件卻可以視為中國企業(yè)突破外國企業(yè)專利封鎖邁出的重要一步。2008年3月25日,專利復(fù)審委員會(huì)又分別審理了其他四起關(guān)于愛普生墨盒專利被請(qǐng)求無效的案件。由此可見,國內(nèi)企業(yè)已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了宣告專利無效這一制度的獨(dú)特威力。

然而,宣告專利無效這一制度必須謹(jǐn)慎予以運(yùn)用。目前,我國宣告專利無效制度的實(shí)施過程中,存在著專利無效程序冗長復(fù)雜的問題,容易產(chǎn)生循環(huán)訴訟,耗盡發(fā)明人等當(dāng)事人的精力,使專利產(chǎn)品喪失市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。目前如果被告在專利訴訟中提出宣告專利無效的請(qǐng)求,決定專利權(quán)是否有效的只能是專利復(fù)審委。即使專利復(fù)審委作出了一個(gè)錯(cuò)誤決定,哪怕法院已經(jīng)在實(shí)體上作出了全面審查和評(píng)價(jià),也無權(quán)直接變更,只能判決撤銷或一并要求重作。在復(fù)審委重新作出決定后,當(dāng)事人可以再次提起行政訴訟,導(dǎo)致糾紛循環(huán)往復(fù)和無限拖延,由此導(dǎo)致專利權(quán)的穩(wěn)定性和利害關(guān)系人的行為合法性不能得到及時(shí)確認(rèn)。在一個(gè)實(shí)際案例中,專利權(quán)人與專利復(fù)審委、某精細(xì)化工廠專利無效案中,復(fù)審委和兩級(jí)法院在9年內(nèi)對(duì)同一專利分別作了3次審查,歷經(jīng)9道程序,專利最終被宣告無效。而與之相關(guān)的侵權(quán)案件也因此前后審理長達(dá)11年。我國《專利法》目前正在修改階段,已經(jīng)有學(xué)者提出,在本次修法中至少應(yīng)明確人民法院可以對(duì)專利無效案件行使司法變更權(quán),即人民法院在可以作出維持或撤銷判決的同時(shí),也可以根據(jù)案情直接判決宣告專利權(quán)有效、無效或者部分無效。

總之,對(duì)于企業(yè)而言,既要學(xué)會(huì)利用請(qǐng)求宣告專利無效制度,爭(zhēng)取從根本上推翻垃圾專利的有效性,同時(shí)又要注意不能濫用這一制度,以免造成行政資源和司法資源的浪費(fèi),有違于專利法的根本宗旨。