一、什么是訴訟時效

訴訟時效，是指權(quán)利人請求人民法院依強制程序保護其合法權(quán)益而提起訴訟的法定有效期限。

通俗地說:訴訟時效是指法律規(guī)定你的某種權(quán)利必須在一定時間內(nèi)行使，超過這個期間就不再受法律保護了。

二、訴訟時效有哪些

一般訴訟時效：我國《民法通則》第135條規(guī)定：一般民事糾紛的訴訟時效為二年。

短期訴訟時效：我國《民法通則》第136條規(guī)定：身體受到傷害要求賠償?shù)?出售不合格的產(chǎn)品未聲明的;延付或拒付租金的;寄存財物被丟失或損毀的，訴訟時效期限為一年。

特殊訴訟時效：是指《民法通則》以外法律法規(guī)特別規(guī)定的時效。例如《中華人民共和國涉外經(jīng)濟合同法》規(guī)定：貨物買賣合同爭議的訴訟時效期限為四年。

最長時效：以上三種訴訟時效，都是從知道或者應當知道權(quán)利被侵害時起計算的。

但是，假如權(quán)利人很長時間才知道(比如50年后才知道，再加上二年訴訟時效，就是52年)，這會將時效拉得很長，很不利于法院搜集證據(jù)和正確解決糾紛。

為此，我國《民法通則》第137條規(guī)定：最長時效為20年，從權(quán)利被侵害之日起計算，適用于一切民事糾紛。

三、為什么規(guī)定訴訟時效

這一方面是為了催使權(quán)利人及時行使自己的民事權(quán)利，以避免民事法律關(guān)系長期處于不確定狀態(tài);另一方面是為了避免因時間過長造成搜集證據(jù)的困難和影響法院的正確處理。

我國法律中關(guān)于訴訟時效的規(guī)定，是借鑒外國的法律而制定的。而在我國古代，法律上并沒有這種規(guī)定。相反，我國民間歷來有父債子還的說法。一個人的債權(quán)不但不會在自己在世時因時間推移而失效，而且還會延續(xù)到子子孫孫。

由于傳統(tǒng)習慣與制定法律之間這種巨大的差異，使許多沒有系統(tǒng)學過法律的人根本不知道有這種法律規(guī)定，因此便經(jīng)常出現(xiàn)因超過訴訟時效而莫名其妙地敗訴的事例。