一、什么是保證期間

保證期間是保證之債務(wù)重要內(nèi)容之一，是指保證人依法定或者約定承擔(dān)保證責(zé)任的一段時(shí)間要素，也是債權(quán)人主張債權(quán)限時(shí)限。

在保證期間內(nèi)，如果債權(quán)人未對(duì)保證人行使相應(yīng)的請(qǐng)求權(quán)，超過(guò)該期限后，保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任。根據(jù)我國(guó)《擔(dān)保法》及有關(guān)法律和司法解釋的規(guī)定，保證期間有兩種：約定保證期間和法定保證期間。

約定的保證期間-即債權(quán)人和保證人約定由保證人承擔(dān)保證責(zé)任的期間。 法律允許當(dāng)事人約定保證期間，且應(yīng)當(dāng)明確地以文字形式表現(xiàn)出來(lái)。

但在擔(dān)保期間及保證責(zé)任約定的實(shí)踐中，有的約定保證責(zé)任至主債務(wù)履行期屆滿時(shí)止?；蛟缬谥鱾鶆?wù)履行期，這類的約定會(huì)使主債務(wù)清償期限到了，保證責(zé)任期限也到了，債權(quán)人來(lái)不及行使保證債權(quán)。

有的約定保證責(zé)任較長(zhǎng)，超過(guò)普通訴訟時(shí)效期間兩年。在金融機(jī)構(gòu)的制定的貸款合同文本中，人為地規(guī)定“保證人承擔(dān)保證責(zé)任至借款方全部?jī)斶€所欠貸款本息和費(fèi)用時(shí)止”目的是想把保證人長(zhǎng)期套住。這類約定，應(yīng)當(dāng)認(rèn)定屬于約定不明確的情形，并不具有法律約束力。

根據(jù)《擔(dān)保法》第25條第1款和第26條第1款中規(guī)定“自主債務(wù)履行期屆滿之日起”， 保證期間應(yīng)當(dāng)始于主債務(wù)履行期屆滿之次日，終于期間最后一日的24小時(shí)或者業(yè)務(wù)時(shí)間結(jié)束時(shí)。如果當(dāng)事人對(duì)主債務(wù)履行期限沒有約定的，根據(jù)《民法通則》第88條第2款第2項(xiàng)的規(guī)定，債權(quán)人可以隨時(shí)要求債務(wù)人履行，但應(yīng)當(dāng)給對(duì)方必要的準(zhǔn)備時(shí)間，這里債權(quán)人提出的合理的寬限期，可視為主債務(wù)履行期，那么，保證期間應(yīng)從寬限期屆滿之次日計(jì)算。

法定的保證期間-指由法律法規(guī)直接規(guī)定的，只適用于沒有約定或者約定不明確的情形。《擔(dān)保法》第25條第1款和第26條第1款中規(guī)定的6個(gè)月即屬于法定的保證期間。

在1994年最高人民法院頒發(fā)的《關(guān)于審理經(jīng)濟(jì)合同糾紛案件有關(guān)保證的若干問(wèn)題的規(guī)定》第11條中規(guī)定，保證人應(yīng)當(dāng)在被保證人承擔(dān)責(zé)任的期間內(nèi)承擔(dān)保證責(zé)任，所謂“被保證人承擔(dān)責(zé)任”的期間理解為主債務(wù)履行期屆滿后的兩年訴訟時(shí)效期間，那么，這也可以認(rèn)為是一種法定的保證期間。

法律允許當(dāng)事人約定保證期間，且應(yīng)當(dāng)明確地以文字形式表現(xiàn)出來(lái)。實(shí)踐中。有的約定保證期間責(zé)任至主債務(wù)履行期間屆滿時(shí)止，或者約定保證期間早于主債務(wù)履行期，這類約定會(huì)使主債務(wù)清償期到了，保證責(zé)任期限也到了，債權(quán)人來(lái)不及行使保證債權(quán)；有的約定保證期間較長(zhǎng)，超過(guò)普通訴訟時(shí)效期間兩年，在金融部門制定的貸款合同文本中，經(jīng)?？梢钥吹竭@樣的條款：保證人承擔(dān)保證責(zé)任至借款方全部?jī)斶€所欠貸款本息和費(fèi)用時(shí)止，想把保證人長(zhǎng)期套住。這類約定，應(yīng)當(dāng)屬于約定不明確的情形，并不具有法律效力。

保證期間應(yīng)當(dāng)始于主債務(wù)履行期屆滿之次日，終于期間最后一日24小時(shí)或者業(yè)務(wù)時(shí)間結(jié)束時(shí)。如果當(dāng)事人對(duì)主債務(wù)履行期限沒有約定，根據(jù)《民法通則》第88條第2款第2項(xiàng)的規(guī)定，債權(quán)人可以隨時(shí)要求債務(wù)人履行，但應(yīng)當(dāng)給對(duì)方必要的準(zhǔn)備時(shí)間，這里債權(quán)人提出的合理的寬限期，可以視為主債務(wù)的履行期，那么，保證期間應(yīng)從寬限期滿之次日計(jì)算。

二、保證期間的法律性質(zhì)

保證期間在性質(zhì)上，應(yīng)屬于民法理論中的除斥期間。除斥期間-指權(quán)利人享有某種實(shí)體權(quán)利的存續(xù)期間，期間經(jīng)過(guò)，該項(xiàng)實(shí)體權(quán)利即告消滅，它來(lái)自于實(shí)體法，消滅的是實(shí)體上的權(quán)利。

保證期間屆滿，保證人的保證責(zé)任免除，保證之債隨之消滅。傳統(tǒng)民法理論認(rèn)為，除斥期間為不變期間，不因任何事由中斷、中止和延長(zhǎng)，這是其與訴訟時(shí)效期間的一個(gè)重要區(qū)別。但是，擔(dān)保法第25條第2條的規(guī)定表明，有的除斥期間可以中斷，這認(rèn)為是對(duì)傳統(tǒng)民法理論的突破。從目前擔(dān)保法看，除斥期間有兩種，一是絕對(duì)的不變期間，二是相對(duì)的不變期間。

擔(dān)保法第25條規(guī)定：“債權(quán)人已提起訴訟或申請(qǐng)仲裁的，保證期間適用訴訟時(shí)效中斷的規(guī)定”，這一規(guī)定表明保證期間與訴訟時(shí)效一樣可以中斷，但并不能認(rèn)為保證期間就是保證合同的訴訟時(shí)效期間。訴訟時(shí)效期間是權(quán)利人在實(shí)體權(quán)利受到侵害時(shí)請(qǐng)求司法保護(hù)的期間，權(quán)利人所享有的權(quán)利為訴訟上的勝訴權(quán)，而不是實(shí)體權(quán)利。期間經(jīng)過(guò)，消滅的是權(quán)利人的勝訴權(quán)，而權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利仍然存在。訴訟時(shí)效期間是法定的而不能由當(dāng)事人約定。顯然保證期間不同于訴訟時(shí)效期間。擔(dān)保法第26條規(guī)定的保證期間即指絕對(duì)的不變期間，而第25條規(guī)定的保證期間即屬于相對(duì)的不變期間。

擔(dān)保法根據(jù)保證方式的不同，規(guī)定了兩種不同性質(zhì)的除斥期間，是由不同方式的保證具有不同的屬性所規(guī)定的。對(duì)于一般保證來(lái)說(shuō)，在保證期間內(nèi)，如債權(quán)人沒有對(duì)主債務(wù)人提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁，保證人將免除保證責(zé)任，這與保證人享有先訴抗辯權(quán)是一致的。如果債權(quán)人對(duì)主債務(wù)人起提訴訟或申請(qǐng)仲裁，保證期間即中斷，保證期間重新起算。