一、什么是訴訟時效

訴訟時效是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，當(dāng)時效期間屆滿時，人民法院對權(quán)利人的權(quán)利不再進(jìn)行保護(hù)的制度。在法律規(guī)定的訴訟時效期間內(nèi)，權(quán)利人提出請求的，人民法院就強(qiáng)制義務(wù)人履行所承擔(dān)的義務(wù)。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權(quán)利人行使請求權(quán)的，人民法院就不再予以保護(hù)。

二、如何確定醫(yī)療傷害的訴訟時效期間

《民法通則》規(guī)定了民事權(quán)利的兩類訴訟時效期間，即一般訴訟時效期間為二年和包括“身體受到傷害要求賠償?shù)摹睅追N特殊情況適用的特殊訴訟時效期間為一年。

在通常情況下，醫(yī)療機(jī)構(gòu)和患者之間因醫(yī)療行為而建立醫(yī)療服務(wù)合同關(guān)系，也就是說，正常情況下醫(yī)患之間只存在合同法律關(guān)系；然而，當(dāng)醫(yī)療機(jī)構(gòu)在醫(yī)療行為中違反合同或法定義務(wù)給患者造成不合理醫(yī)療損害的同時不可避免地會侵害患者的生命、人身和精神健康等合法權(quán)益?？梢?，在醫(yī)療損害糾紛賠償案件中，存在著違約責(zé)任與侵權(quán)責(zé)任的競合。

按照我國《合同法》第122條關(guān)于請求權(quán)競合時只能選擇其中一種請求權(quán)的規(guī)定，法官在醫(yī)療糾紛案件的審判實踐中應(yīng)該允許患者選擇更有利于自己的請求權(quán)即提起違約之訴或者侵權(quán)之訴。

因此，只有當(dāng)患者選擇侵權(quán)作為訴因即僅以“身體受到傷害”要求醫(yī)療機(jī)構(gòu)賠償時才適用一年的特殊訴訟時效；如果當(dāng)患者選擇違約作為訴因，即以醫(yī)療機(jī)構(gòu)違約造成患者人身和精神傷害要求醫(yī)療機(jī)構(gòu)賠償時，可適用二年的一般訴訟時效。否則，如果不分情況只要是因“身體受到傷害要求賠償?shù)摹保秃唵蔚匾宦蛇m用一年的特殊訴訟時效，不僅不利于保護(hù)作為弱者的患者和家屬的合法權(quán)益。

因此，在確定醫(yī)療損害糾紛訴訟時效的起算點時，一方面應(yīng)該從損害后果（可表現(xiàn)為后遺癥、感染其它癥狀或疾病等）癥狀固定時開始計算訴訟時效，確定癥狀固定的證據(jù)包括成熟的醫(yī)學(xué)理論、醫(yī)學(xué)規(guī)則、醫(yī)生證明、病歷、診療檢驗單等；另一方面，還應(yīng)當(dāng)合理考慮訴訟時效的中止和中斷事由。如果有足夠的事實和理由確信患者在某一特定時間“應(yīng)當(dāng)知道”其身體所遭受的損害與醫(yī)療行為有因果關(guān)系時，應(yīng)當(dāng)以這一特定時間作為訴訟時效的起算點。