一、什么是訴訟時效

訴訟時效是指民事權利受到侵害的權利人在法定的時效期間內(nèi)不行使權利，當時效期間屆滿時，人民法院對權利人的權利不再進行保護的制度。在法律規(guī)定的訴訟時效期間內(nèi)，權利人提出請求的，人民法院就強制義務人履行所承擔的義務。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權利人行使請求權的，人民法院就不再予以保護。

二、如何確定醫(yī)療傷害的訴訟時效期間

《民法通則》規(guī)定了民事權利的兩類訴訟時效期間，即一般訴訟時效期間為二年和包括“身體受到傷害要求賠償?shù)摹睅追N特殊情況適用的特殊訴訟時效期間為一年。

在通常情況下，醫(yī)療機構和患者之間因醫(yī)療行為而建立醫(yī)療服務合同關系，也就是說，正常情況下醫(yī)患之間只存在合同法律關系；然而，當醫(yī)療機構在醫(yī)療行為中違反合同或法定義務給患者造成不合理醫(yī)療損害的同時不可避免地會侵害患者的生命、人身和精神健康等合法權益?？梢姡卺t(yī)療損害糾紛賠償案件中，存在著違約責任與侵權責任的競合。

按照我國《合同法》第122條關于請求權競合時只能選擇其中一種請求權的規(guī)定，法官在醫(yī)療糾紛案件的審判實踐中應該允許患者選擇更有利于自己的請求權即提起違約之訴或者侵權之訴。

因此，只有當患者選擇侵權作為訴因即僅以“身體受到傷害”要求醫(yī)療機構賠償時才適用一年的特殊訴訟時效；如果當患者選擇違約作為訴因，即以醫(yī)療機構違約造成患者人身和精神傷害要求醫(yī)療機構賠償時，可適用二年的一般訴訟時效。否則，如果不分情況只要是因“身體受到傷害要求賠償?shù)摹?，就簡單地一律適用一年的特殊訴訟時效，不僅不利于保護作為弱者的患者和家屬的合法權益。

因此，在確定醫(yī)療損害糾紛訴訟時效的起算點時，一方面應該從損害后果（可表現(xiàn)為后遺癥、感染其它癥狀或疾病等）癥狀固定時開始計算訴訟時效，確定癥狀固定的證據(jù)包括成熟的醫(yī)學理論、醫(yī)學規(guī)則、醫(yī)生證明、病歷、診療檢驗單等；另一方面，還應當合理考慮訴訟時效的中止和中斷事由。如果有足夠的事實和理由確信患者在某一特定時間“應當知道”其身體所遭受的損害與醫(yī)療行為有因果關系時，應當以這一特定時間作為訴訟時效的起算點。