一、無期徒刑是指什么？

無期徒刑的適用對象與執(zhí)行。無期徒刑主要適用于那些不必判處死刑，而又需要與社會永久隔離、罪行嚴重的危害國家安全的犯罪分子和其他重大刑事犯罪分子以及嚴重的經(jīng)濟犯罪分子。

根據(jù)刑法和監(jiān)獄法的有關(guān)規(guī)定，被判無期徒刑的犯罪分子，在監(jiān)獄或者其他場所執(zhí)行;凡是有勞動能力的，都應(yīng)當(dāng)參加勞動，接受教育和改造。

根據(jù)刑法有關(guān)減刑和假釋的規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子在執(zhí)行期間，認罪服法、接受教育、改造，確有悔改立功表現(xiàn)的，可獲得減刑，由無期徒刑減為有期徒刑;如果實際執(zhí)行10年以上，還可以獲得假釋。但累犯以及因殺人、爆炸、搶劫、強奸、綁架等暴力犯罪被判處無期徒刑的犯罪分子除外。

二、未成年人適用無期徒刑嗎？

對未成年人是否能適用無期徒刑，由于對刑法第四十九條或刑法第十七條第三款有不同的理解，存在著肯定說和否定說之爭。

未成年人能否適用無期徒刑的問題，實際上在舊刑法的時代已經(jīng)得到了解決。最高人民法院研究室1991年《關(guān)于已滿十四周歲不滿十六周歲的人所犯罪行特別嚴重能否判處無期徒刑問題的電話答復(fù)》認為：“根據(jù)刑法第四十四條和第十四條第二款規(guī)定的精神，已滿十四周歲不滿十六周歲的人所犯罪行特別嚴重的，最高刑可以判處無期徒刑。”另外，最高人民法院1995年5月2日《關(guān)于辦理未成年人刑事案件適用法律的若干問題的解釋》第三條“關(guān)于對未成年罪犯刑罰的適用”中對剝奪政治權(quán)利適用的規(guī)定中指出：“對犯嚴重破壞社會秩序的未成年罪犯，除依法判處無期徒刑、死刑緩期執(zhí)行的以外，一般不附加判處剝奪政治權(quán)利?！币虼耍痉▽嵺`對于未成年人能否適用無期徒刑的態(tài)度是非常明確的。

最高人民法院答復(fù)，贊成肯定說，未成年人不適用死刑，是指宣告刑，而不是法定刑。對未成年人不適用死刑是指即使比照法定刑從輕或減輕處罰后應(yīng)判死刑，也不能宣告死刑。因此，無論對成年人犯罪還是未成年人犯罪，法定最高刑是死刑，未成年人犯罪可以在法定刑的基礎(chǔ)上從輕或減輕處罰，因此無期徒刑可以成為對未成年人實際判處的最高刑罰。

刑法第四十九條關(guān)于犯罪的時候不滿十八周歲的人不適用死刑的規(guī)定，除了應(yīng)判處死刑的案件適用這一條對未成年人不適用死刑情形外，還包括罪該判處無期徒刑存在累犯等加重情節(jié)當(dāng)判死刑，同時適用十七條第三款而從輕判處無期徒刑的情形，這樣也就同樣體現(xiàn)了罪刑相適應(yīng)原則。