一、防衛(wèi)過當(dāng)是什么意思

防衛(wèi)過當(dāng)是指正當(dāng)防衛(wèi)明顯超過必要限度，給不法侵害人造成重大損害的行為。防衛(wèi)過當(dāng)具有以下主要特征：

1、必須是明顯超過必要限度。這里所說的必要限度是指為有效地制止不法侵害所必需的防衛(wèi)強(qiáng)度；明顯超過必要限度是指一般人都能夠認(rèn)識到其防衛(wèi)強(qiáng)度已經(jīng)超過了正當(dāng)防衛(wèi)所必需的強(qiáng)度，也就是應(yīng)當(dāng)以防衛(wèi)行為是否能制止住正在進(jìn)行的不法侵害為限度。

2、對不法侵害人造成了重大損害。這里說的重大損害是指由于防衛(wèi)人明顯超過必要限度的防衛(wèi)行為造成不法侵害人人身傷亡等嚴(yán)重后果。

總之，在面臨非法侵害時，如果用較緩和的手段能制止侵害時，就不要用激烈的防衛(wèi)手段；當(dāng)侵害行為已經(jīng)被制止時，就不要再繼續(xù)對侵害者進(jìn)行傷害。否則，就可能超過正當(dāng)防衛(wèi)限度，變?yōu)榉佬l(wèi)過當(dāng)。

二、防衛(wèi)過當(dāng)?shù)牧啃淘瓌t

由于防衛(wèi)過當(dāng)具有一定的社會危害性。對此法律明確規(guī)定，正當(dāng)防衛(wèi)明顯超過必要限度造成重大損害的，應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任。由于防衛(wèi)過當(dāng)行為的動機(jī)是出于正當(dāng)防衛(wèi)，是為保護(hù)合法利益實施的，雖具有一定的社會危害性，其主觀惡性還是較小，社會危害也要小于其他故意犯罪。所以對防衛(wèi)過當(dāng)應(yīng)當(dāng)減輕或者免除處罰。

因此，我國刑法第20條第2款規(guī)定：對于防衛(wèi)過當(dāng)，應(yīng)當(dāng)減輕或免除處罰。我國在立法上對防衛(wèi)過當(dāng)行為人作這樣規(guī)定的理由是出于兩個方面的考量：（1）從主觀上說，防衛(wèi)過當(dāng)行為人是出于正當(dāng)防衛(wèi)的動機(jī)。雖然防衛(wèi)過當(dāng)防衛(wèi)人對于明顯超過必要限度造成重大損害具有一定的罪過，但和其他故意或過失犯罪相比，防衛(wèi)過當(dāng)?shù)闹饔^惡性要小得多。（2）從客觀上說，防衛(wèi)過當(dāng)是正當(dāng)防衛(wèi)明明顯超過必要限度造成重大損害，這和那些危害公共利益、公民的人身、財產(chǎn)和其他權(quán)利的不法侵害相比較，防衛(wèi)過當(dāng)?shù)纳鐣：π砸〉枚唷?/p>

由此上述規(guī)定符合我國刑法的罪責(zé)刑相一致的原則。因此，對行為人的防衛(wèi)過當(dāng)量刑時必須減輕或免除處罰。