一、故意殺人罪的特征

1．本罪侵犯的客體是他人的生命權(quán)利。這是故意殺人罪區(qū)別于其他犯罪的本質(zhì)特征。生命權(quán)是人與生俱來的權(quán)利，不受非法剝奪。如果故意非法剝奪他人生命，即構(gòu)成故意殺人罪。一般說來，人的生命始于出生后能獨(dú)立呼吸，終于心臟停止跳動。在這期間，人的生命權(quán)受法律保護(hù)，不受非法剝奪。殺人罪也就是侵犯了人的這一權(quán)利。

2．本罪在客觀方面表現(xiàn)為非法剝奪他人生命的行為。該行為首先是非法的，如果不是非法剝奪他人生命，如戰(zhàn)爭中殺死敵人、依法執(zhí)行死刑、正當(dāng)防衛(wèi)致人死亡等，雖然剝奪了他人的生命，但不是非法的，也就不是刑法上構(gòu)成故意殺人罪的行為。其次，該行為是剝奪他人生命的行為。剝奪他人生命的行為既可以是積極的，也可以是消極的。剝奪他人生命的行為不管是否達(dá)到目的，即不管是預(yù)備、中止、既遂還是未遂，也不管其使用的手段如何，如持槍殺人、投毒殺人，還是持刀殺人，都不影響本罪的成立。

3．本罪的主體是一般主體，即凡年滿14周歲，具有刑事責(zé)任能力的自然人，都可以成為本罪的主體。

4．本罪在主觀方面是故意，即行為人在主觀上具有非法剝奪他人生命的目的。也就是說，行為人明知自己的行為會發(fā)生致人死亡的后果，并且希望或者放任這種結(jié)果的發(fā)生。如果是過失致人死亡，即行為人在主觀上沒有直接或間接的非法剝奪他人生命的故意，即使造成他人死亡，也不構(gòu)成故意殺人罪。

二、怎樣正確認(rèn)定故意殺人罪

（一）要嚴(yán)格區(qū)別用爆炸、投毒、放火等危害公共安全的犯罪方法故意殺人與危害公共安全類犯罪的界限。用危害公共安全的犯罪方法實(shí)施故意殺人，只要不是危害了不特定的多數(shù)人的人身及公共財產(chǎn)的安全，而是以特定的一人或幾人為殺害對象，仍然定為故意殺人罪。如以投毒、放火或爆炸的方法殺死特定的一人或幾人，只要沒有危害不特定的多數(shù)人的人身或公共財產(chǎn)的安全，仍是故意殺人罪，而不是投毒罪、放火罪或爆炸罪。

（二）嚴(yán)格區(qū)分故意殺人罪同因搶劫、強(qiáng)奸致人死亡的界限。故意殺人并不一定要使用暴力，而搶劫與強(qiáng)奸往往與暴力或暴力威脅相聯(lián)系。在搶劫和強(qiáng)奸犯罪中，由于犯罪主體往往使用暴力手段，就有造成被害人死亡的可能。但是，從故意殺人罪與搶劫、強(qiáng)奸罪的犯罪動機(jī)和構(gòu)成要件上看，前者是故意致人于死地，后者則無此主觀目的。因此，因搶劫或強(qiáng)奸致人死亡的，仍應(yīng)依法定為搶劫罪或強(qiáng)奸罪。司法實(shí)踐中，有時犯罪分子實(shí)施搶劫或強(qiáng)奸后，為了逃避法律制裁，在搶劫或強(qiáng)奸后殺人滅口，這種情況則分別構(gòu)成搶劫罪或強(qiáng)奸罪與故意殺人罪，應(yīng)依照《刑法》的有關(guān)規(guī)定實(shí)行數(shù)罪并罰。

（三）要嚴(yán)格區(qū)分“逼人自殺”的幾種不同情況。所謂逼人自殺，是指行為人故意利用權(quán)力壓迫、暴力脅迫、要挾等手段將被害人逼上沒有生命希望的絕路，迫其自殺的行為。司法實(shí)踐中，如果行為人具有逼人自殺的主觀目的，客觀上實(shí)施了逼人自殺的行為，并致被害人死亡的，應(yīng)定為故意殺人罪。因?yàn)樵谶@種情況下，行為人利用被害人心理或其他方面的弱點(diǎn)，采用脅迫威逼、要挾等方法致人自殺，其實(shí)質(zhì)是借被害人之手達(dá)到殺死被害人的目的，其采用的逼人自殺的行為就是故意殺人的行為。但在司法實(shí)踐中，以下兩種所謂的“逼人自殺”則不應(yīng)定為故意殺人罪：

1．行為人在客觀上實(shí)施了一定的逼迫行為，但該行為在正常情況下不應(yīng)當(dāng)引起自殺結(jié)果，且其行為本身并不違法，則不應(yīng)定為故意殺人罪。如單位領(lǐng)導(dǎo)要求其工作人員必須在一定期限內(nèi)完成一定的工作任務(wù)，并以如完不成任務(wù)就要被撤職、辭退相威脅，從而引起心胸狹窄者的自殺；再如債主向債務(wù)人索要到期債務(wù)，債務(wù)人因還不起債務(wù)而自殺等行為均不應(yīng)定為故意殺人罪。處理這種情況，要注意從以下幾個方面考察行為人的行為：第一，行為人的行為是否違法；第二，行為人的行為是否達(dá)到了足以引起他人自殺的程度；第三，自殺者的自殺是否與行為人的行為具有直接的因果關(guān)系；第四，行為人是否預(yù)見或應(yīng)當(dāng)預(yù)見其行為會引起他人自殺。一般說來，行為人的行為一不違法，二沒有達(dá)到足以引起他人自殺的程度，而且自殺者的自殺與行為人的行為沒有直接的因果關(guān)系，行為人沒有、也不可能預(yù)見其行為會引起他人自殺，就不能定為故意殺人罪。

2．相約自殺，一人或幾人自殺而死，對未死者不應(yīng)定為故意殺人罪。相約自殺是指二人或二人以上都想自殺，而相互約定互相幫助自殺的自殺形式。相約自殺有人先自殺而死，有人沒有死亡，只要未死者不是用欺騙手段引誘他人自殺而自己實(shí)際上并不想自殺，就不應(yīng)定為故意殺人罪。當(dāng)然，如果未死者故意以相約自殺為手段，欺騙引誘他人自殺而自己并不想自殺，實(shí)際上是借自殺者之手達(dá)到殺死他人的目的，則應(yīng)定為故意殺人罪。至于未死者是否具有以相約自殺為手段欺騙或引誘他人自殺的目的，其情況極為復(fù)雜，要視具體情況而定。