一．無期徒刑的內容是什么

1．剝奪犯罪人終身自由

無期徒刑沒有刑期限制，需要剝奪犯罪分子終身人身自由，因而它是自由刑中最為嚴厲的刑罰方法。作為一種嚴厲性僅次于死刑的刑罰，無期徒刑只適用于嚴重的犯罪。我國1997年刑法典對無期徒刑的規(guī)定一般有三種形式：一是把無期徒刑與有期徒刑以及其他刑種作為選擇性刑種規(guī)定在一個條文中，把無期徒刑規(guī)定為法定最高刑；二是把無期徒刑與死刑規(guī)定在一個條文里，作為選擇性刑種；三是把死刑作為最高刑，將無期徒刑和處10年以上有期徒刑規(guī)定在一個條文中，作為量刑的選擇性刑種。當然，需要指出的是，盡管從法律規(guī)定與理論上說，無期徒刑是剝奪終自身自由，但由于法律同時規(guī)定了減刑、假釋、赦免等制度，故而事實上被判處無期徒刑的犯罪人很少有終身服刑的。

2．實行勞動改造

根據(jù)刑法典第46條之規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪人，在監(jiān)獄或其它執(zhí)行場所執(zhí)行；凡具有勞動能力的，應參加勞動，接受教育改造。刑法規(guī)定對判處無期徒刑的犯罪人可以減刑、假釋，也在于促使犯罪人積極改造。因此，無期徒刑不同于某些國家刑法中的終身監(jiān)禁。

3．不可能孤立地適用

二．能否判決未成年人無期徒刑

根據(jù)刑法典第57條之規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子，應當附加剝奪政治權利終身。這就意味著無期徒刑不可能被孤立地適用。這也從另一個方面體現(xiàn)了無期徒刑的嚴厲性。

能否對未成年犯處以無期徒刑?司法實踐中有兩種截然相反的觀點。之所以產(chǎn)生這樣的后果，是因為對適用刑法第十七條第三款(下稱條文一)和第四十九條(下稱條文二)有不同的理解。

條文一：已滿十四周歲不滿十八周歲的人犯罪，應當從輕或者減輕處罰。

條文二：犯罪的時候不滿十八周歲的人和審判的時候懷孕的婦女，不適用死刑。

單獨理解條文一或者條文二都十分淺顯簡單，不會出錯;一般情況下，未成年人犯罪都是輕微犯罪，只適用條文一，這也不會出錯。但是，當未成年人犯罪屬嚴重犯罪需適用條文二時，就發(fā)生了前述的分歧。

否定論認為，對未成年犯適用條文二意味著最高只能判處無期徒刑，同時還必須適用條文一，結果是不能對未成年犯判處無期徒刑。

肯定論認為，條文一是對未成年犯進行司法保護的“一般規(guī)定”，與之對應，條文二就是“特殊規(guī)定”。條文一具有普適性，在任何未達死刑的犯罪中都能顯示出其有效性，十分易于操作，因此，它是“一般規(guī)定”。但是在任何已達死刑的犯罪中，條文一就失去其有效性：用老百姓的話說，死十次、百次都不虧的(未成年犯罪)人，該不該判死刑?判了死刑算不算從輕或減輕?當然,判處無期徒刑肯定算從輕或減輕!這就出現(xiàn)了標準難以掌握、自由裁量空間巨大的問題。針對這一特別情況，結合國際上保護未成年犯的司法標準，條文二自然應邀而出，以封頂?shù)姆绞綄ξ闯赡攴高M行保護，因此，它只能是“特別規(guī)定”。