一、刑事責(zé)任年齡的意義
確定什么年齡開始負(fù)刑事責(zé)任，是刑事立法中的重要問題之一，因?yàn)樾淌路缸镓?zé)任年齡是追究刑事責(zé)任的主體要件之一。從中國(guó)的刑法規(guī)定來看，將刑事責(zé)任年齡劃分為三個(gè)階段，一是已滿十六周歲的人犯罪，應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任，為完全負(fù)刑事責(zé)任年齡階段;二是已滿十四周歲不滿十六周歲的人，犯刑法規(guī)定的八類罪的，應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任，為相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡;三是不滿十四周歲的人不管實(shí)施何種危害社會(huì)的行為，都不負(fù)刑事責(zé)任，為完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡。中國(guó)刑法之所以規(guī)定這樣的犯罪年齡段，其目的是為了有效地關(guān)心少年兒童的健康成長(zhǎng)，對(duì)于他們發(fā)生危害行為時(shí)，堅(jiān)持教育為主、懲罰為輔的方針，著重于教育、改造、挽救，即使對(duì)極度少數(shù)非處罰不可的進(jìn)行處罰，其目的還是為了教育。因此，中國(guó)目前規(guī)定的犯罪年齡不僅是科學(xué)的，而且也是合理的。
刑事犯罪年齡低齡化的問題日益突出，且犯罪手段殘忍，后果嚴(yán)重，趨向成人化犯罪。對(duì)于低齡化犯罪應(yīng)當(dāng)引起整個(gè)社會(huì)的普遍關(guān)注和重視。如何解決犯罪低齡化問題，是一個(gè)值得研究的話題。造成犯罪低齡化的原因雖然是多方面的，但最主要的原因是未成年人的生理心理處于一種不成熟不穩(wěn)定的朦朧狀態(tài)，免疫能力相對(duì)較差，不僅缺少辨別是非善惡的能力，而且也極易受到社會(huì)不良風(fēng)氣和一些違法行為的引誘和侵蝕，他們?cè)诤闷嫘暮蛯ふ掖碳さ男睦眚?qū)使下，容易上當(dāng)受騙;其次，社會(huì)關(guān)愛和家庭教育也是一個(gè)來容忽視的方面，對(duì)于未成年人出現(xiàn)犯罪，就社會(huì)而言，更多地是出現(xiàn)歧視，就家庭而言，既有過于溺愛的原因，也有缺少家庭溫暖的結(jié)果。
如果將降低刑事責(zé)任年齡作為減少未成年人犯罪的一條途徑，則是頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，是一種短期行為，不但不能從根本上解決問題，反而會(huì)擴(kuò)大打擊范圍，將會(huì)使更多的未成年人被列入刑法追究的視線，受到刑法的調(diào)整。因此，僅靠修改刑法的犯罪年齡來遏制未成年人犯罪，則是擴(kuò)大了刑法特殊預(yù)防的功能，這不僅對(duì)整個(gè)社會(huì)不利，而且對(duì)于未成年人今后的成長(zhǎng)也極為不利，可以說，降低刑事責(zé)任年齡的做法只是一種消極的行為，不符合社會(huì)發(fā)展的要求。
二、刑事責(zé)任年齡的分類
1、完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
根據(jù)我國(guó)刑法的規(guī)定，不滿十四周歲是無責(zé)任能力年齡階段。因此，不滿十四周歲的人不管實(shí)施何種法益侵害行為，都不負(fù)刑事責(zé)任。
2、相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
根據(jù)我國(guó)刑法第17條第2款的規(guī)定，“已滿十四周歲不滿十六周歲的人;犯故意殺人、故意傷害致人重傷或者死亡、強(qiáng)奸、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪的，應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任?！?因此，已滿14周歲不滿16周歲是相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡階段。
3、減輕刑事責(zé)任能力
年齡階段我國(guó)刑法第17條第3款規(guī)定：“已滿十四周歲不滿十八周歲的人犯罪，應(yīng)當(dāng)從輕或者減輕處罰?！笨梢?，已滿十四周歲不滿十八周歲是減輕刑事責(zé)任能力年齡階段。這是未成年人犯罪從輕或者減輕處罰的法定情節(jié)，表明我國(guó)刑法對(duì)未成年人犯罪從寬處罰的刑事政策精神。我國(guó)刑法第17條第4款規(guī)定：“因不滿十六周歲不予刑事處罰的，責(zé)令他的家長(zhǎng)或者監(jiān)護(hù)人加以管教;在必要的時(shí)候，也可以由政府收容教養(yǎng)?！边@里的收容教養(yǎng)是對(duì)不負(fù)刑事責(zé)任的未成年人的一種保安處分措施。
4、完全負(fù)刑事責(zé)任年齡階段
我國(guó)刑法規(guī)定：“凡年滿18周歲、精神和生理功能健全而知識(shí)和智力發(fā)展正常的，都是有完全刑事責(zé)任能力的行為人。”可見，年滿18周歲，是有完全刑事責(zé)任的年齡階段。
