刑事審判活動由審理和裁判兩部分活動所組成。所謂審理，是指人民法院在控辯雙方和其他訴訟參與人的參加下，調(diào)查核實證據(jù)、查明案件事實并確定如何適用法律的活動。所謂裁判，是指人民法院依據(jù)認定的證據(jù)、查明的案件事實和有關(guān)法律，對案件的實體和程序問題作出處理結(jié)論的活動。審理是裁判的前提和基礎，裁判是審理的目的和結(jié)果。

在整個刑事訴訟過程中，審判是一個居于中心地位，具有決定意義的訴訟階段。它決定著案件的最終處理結(jié)果，決定著刑事追訴的成功與否以及國家具體刑罰權(quán)能否實現(xiàn)。

人民法院行使刑事審判權(quán)具有以下幾個基本特征：

1．審判程序啟動的被動性。這是指人民法院審判案件奉行“不告不理”原則，即沒有起訴，就沒有審判。而公安、檢察機關(guān)行使追訴權(quán)則具有主動性，即當發(fā)現(xiàn)犯罪事實，需要追究刑事責任的時候，必須立案并進行偵查以及提起公訴。審判程序啟動的被動性表現(xiàn)在很多方面：如沒有檢察機關(guān)或者自訴人的起訴，不能主動審判某個案件；不能審判控方未指控的犯罪事實；自訴案件的被告人沒有提起反訴，不能主動審理反訴案件；沒有被告人一方的上訴或檢察機關(guān)的抗訴，上一級法院不得啟動第二審程序；等等。

2．獨立性。是指人民法院依法獨立行使審判權(quán)，不僅如此，法官也具有獨立性，在評議時有權(quán)獨立地、平等地發(fā)表意見。正如馬克思所言，法官“除了法律沒有別的上司”。

3．中立性。這是指法院在審判中相對于控辯雙方保持中立的訴訟地位。法院在社會利益(檢察官)和個人利益(被指控人)之間保持中立，只代表法律。審判中立，是被告人獲得公正審判的重要保證?！妒澜缛藱?quán)宣言》第10條即規(guī)定，“人人于其權(quán)利與義務受到判定時及被刑事控告時，有權(quán)享受獨立無私法庭之絕對平等不偏且公開之聽審”。中立性有一些具體要求，如與案件有牽連的人不能擔任該案件的法官，法官不得與案件的結(jié)果或糾紛各方有利益上或其他方面的關(guān)系，法官不應存有支持或反對某一方訴訟參與者的偏見，等等。

4．職權(quán)性。這是指刑事案件一經(jīng)起訴到法院，就產(chǎn)生訴訟系屬的法律效力，法院就有義務、有權(quán)力進行審理并作出裁判。

5．程序性。是指審判活動應當嚴格遵循法定的程序，否則，可能導致審判活動無效并需要重新進行的法律后果。

6．親歷性。是指案件的裁判者必須自始至終參與審理，審查所有證據(jù)，對案件作出判決須以充分聽取控辯雙方的意見為前提。

7．公開性。是指審判活動應當公開進行，法庭的大門永遠是敞開的，除了為了保護特定的社會利益依法不公開審理的案件外，都應當公開審理，將審判活動置于公眾和社會的監(jiān)督之下。即使依法不公開審理的案件，宣告判決也應當公開。這是摒除司法不公的最有力的手段。

8．公正性。公正是訴訟的終極目標，是訴訟的生命。審判應依照公正的程序進行，進而最大限度地實現(xiàn)實體上的公正。審判的公正性也源自于裁判者的獨立性與中立性。

9．終局性。是指法院的生效裁判對于案件的解決具有最終決定意義。判決一旦生效，訴訟的任何一方原則上不能要求法院再次審判該案件，其他任何機關(guān)也不得對該案重新處理，有關(guān)各方都有履行裁判或不妨害裁判執(zhí)行的義務。這是由審判是現(xiàn)代法治國家解決社會糾紛和爭端的最后一道機制的性質(zhì)決定的。