一、什么是犯罪集團的首要分子

犯罪集團的首要分子是指在犯罪集團中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。首要分子是以犯罪集團存在為前提，在犯罪集團中既可以在幕前指揮，也可以在幕后指揮。有的只組織、指揮，并不親自去干；有的既領導，又親自動手去干。不論如何，首要分子都是犯罪集團的靈魂和核心，他們發(fā)起成立犯罪集團，策劃發(fā)展集團成員，主持制定犯罪計劃，指揮集團成員實施犯罪活動，在犯罪集團中起著決定性作用。所以，犯罪集團的首要分子要比其他主犯具有更大的社會危害性和危險性，是在共同犯罪中從重打擊的對象。一個犯罪集團的首要分子，可能是一個，也可能是兩個以上，這主要看他們在犯罪集團中所起的是不是組織、指揮和策劃的作用。這里所說的“犯罪集團”是指3人以上為共同實施犯罪而組成的較為固定的犯罪組織。“組織”主要是指將其他犯罪人糾集在一起?！安邉潯敝饕侵笧榉缸锘顒尤绾螌嵤M定辦法、方案?！爸笓]”是指在犯罪的各個階段指使、命令其他犯罪人去實施犯罪行為等。

二、首要分子是不是就是主犯

首要分子是不是就是主犯呢？根據我國刑法規(guī)定，首要分子是指在犯罪集團或者聚眾犯罪中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子，而組織、領導犯罪集團進行犯罪活動的或者在共同犯罪中起主要作用的是主犯。主犯不一定都是首要分子，首要分子也不一定都是主犯，它們之間不是一一對應關系。理由是：

（一）主犯是根據犯罪分子在犯罪中所起的作用來劃分的，是與從犯相對而言的。在犯罪集團或聚眾犯罪中起組織、策劃、指揮等主要作用的犯罪分子，如果刑法同時追究其他參加者的刑事責任，那么他們既是主犯又是首要分子？在沒有首要分子的一般共同犯罪中，如果犯罪分子起主要作用仍然可以構成主犯，也就是說主犯不一定都是首要分子。

（二）如前所述，主犯是相對從犯而言的，有主犯就必須有從犯。如果在一起聚眾犯罪中，刑法只追究起組織、策劃、指揮作用的首要分子的刑事責任，即只有首要分子才構成犯罪時，此時的首要分子就不是主犯，因為不是首要分子就不是犯罪。如刑法第二百八十九條就規(guī)定，聚眾“打砸搶”，毀壞或者搶走公私財物的，除判令退賠外，對首要分子，依照本法第二百六十三條的規(guī)定定罪處罰。言外之意為首要分子才構成犯罪，此時的首要分子就不是主犯。

綜上所訴，首要分子不一定完全等同于主犯，它們之間不是一一對應的關系。司法實踐中，當事人對自己的行為不能準確區(qū)分的，應該及時尋求專業(yè)律師的幫助，確保自己的合法權益不受侵犯。