一、什么是無期徒刑

無期徒刑是剝奪犯罪分子終身自由，并實行強(qiáng)制勞動改造的刑罰方法。無期徒刑是我國刑法規(guī)定的五種主刑之一，是介于有期徒刑和死刑之間的一種刑罰，是僅次于死刑的一種嚴(yán)厲的刑罰方法。無期徒刑主要有以下特點：

（一）無期徒刑適用于罪行嚴(yán)重，但不必判處死刑，而又需要與社會永久隔離的嚴(yán)重犯罪分子。

（二）無期徒刑是自由刑中最嚴(yán)厲的刑罰方法，主要表現(xiàn)在剝奪犯罪分子終身人身自由。刑法對非常嚴(yán)重的犯罪都規(guī)定了無期徒刑，剝奪犯罪分子終身自由。

（三）無期徒刑是在監(jiān)獄中執(zhí)行對犯罪分子的教育改造。

（四）無期徒刑不可能孤立適用，對于被判處無期徒刑的犯罪分子，都應(yīng)當(dāng)附加剝奪政治權(quán)利終身，這是區(qū)別于管制、拘役、有期徒刑等刑罰的，這也反映了這種刑罰的嚴(yán)厲性。

（五）無期徒刑不存在刑期折抵問題。對于判處管制、拘役或者有期徒刑的，判決以前先行羈押的都可以折抵刑期，而無期徒刑是對執(zhí)行人無限期的關(guān)押，當(dāng)然就不存在需要折抵刑期的問題。

二、適用無期徒刑要注意的問題

1、剝奪犯罪人終身自由。

無期徒刑沒有刑期限制，需要剝奪犯罪分子終身人身自由，因而它是自由刑中最為嚴(yán)厲的刑罰方法。作為一種嚴(yán)厲性僅次于死刑的刑罰，無期徒刑只適用于嚴(yán)重的犯罪。我國1997年刑法典對無期徒刑的規(guī)定一般有三種形式：一是把無期徒刑與有期徒刑以及其他刑種作為選擇性刑種規(guī)定在一個條文中，把無期徒刑規(guī)定為法定最高刑；二是把無期徒刑與死刑規(guī)定在一個條文里，作為選擇性刑種；三是把死刑作為最高刑，將無期徒刑和處10年以上有期徒刑規(guī)定在一個條文中，作為量刑的選擇性刑種。當(dāng)然，需要指出的是，盡管從法律規(guī)定與理論上說，無期徒刑是剝奪終自身自由，但由于法律同時規(guī)定了減刑、假釋、赦免等制度，故而事實上被判處無期徒刑的犯罪人很少有終身服刑的。

2、實行勞動改造。

根據(jù)刑法典第46條之規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪人，在監(jiān)獄或其它執(zhí)行場所執(zhí)行；凡具有勞動能力的，應(yīng)參加勞動，接受教育改造。刑法規(guī)定對判處無期徒刑的犯罪人可以減刑、假釋，也在于促使犯罪人積極改造。因此，無期徒刑不同于某些國家刑法中的終身監(jiān)禁。

3、不可能孤立地適用。

根據(jù)刑法典第57條之規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子，應(yīng)當(dāng)附加剝奪政治權(quán)利終身。這就意味著無期徒刑不可能被孤立地適用。這也從另一個方面體現(xiàn)了無期徒刑的嚴(yán)厲性。