一、什么是立功

立功，是指犯罪分子揭發(fā)他人的犯罪行為，查證屬實的，或者提供重要線索，從而得以偵破其他案件的行為，或者協(xié)助司法機關(guān)抓獲其他嫌疑人。犯罪分子到案后有檢舉、揭發(fā)他人犯罪行為，包括共同犯罪案件中的犯罪分子揭發(fā)同案犯共同犯罪以外的其他犯罪，經(jīng)查證屬實；提供偵破其他案件的重要線索，經(jīng)查證屬實；阻止他人犯罪活動；協(xié)助司法機關(guān)抓捕其他犯罪嫌疑人（包括同案犯）；具有其他有利于國家和社會的突出表現(xiàn)的，應當認定為有立功表現(xiàn)。

二、立功的法律后果是什么

現(xiàn)根據(jù)立功的時間將立功的主體分為未決犯和已決犯來分析立功法律后果的不同。

1、未決犯的立功，其法律后果突出體現(xiàn)在《刑法》第六十八條，其法律后果是將來對該犯罪分子刑罰的輕科。犯罪分子有揭發(fā)他人犯罪行為，查證屬實的，或者提供重要線索，從而得以偵破其他案件等立功表現(xiàn)的，可以從輕或者減輕處罰，有重大立功的可以減輕處罰，自首又有重大立功表現(xiàn)的，應當減輕或者免除處罰。筆者注意到，除了自首又有重大立功表現(xiàn)的，是應當減輕或者免除處罰外，其他立功和重大立功的法律后果都是用的可以，具有很大的不確定性和或然性。我們認為這不利于最大限度地發(fā)揮立功的積極作用，不利于鼓勵犯罪分子立功贖罪，也有違立法的本意。而且，司法實踐中，只要立功成立的，法院也一般會對被告人從輕或者減輕處罰，因此，這里用可以而不用應當也沒有實際意義。

2、已決犯的立功，其法律后果突出體現(xiàn)在《刑法》第七十八條、第五十條、第四百四十九條、《刑事訴訟法》第二百一十一條第二項，其法律后果是對該犯罪分子已科刑罰的減輕，甚至免除其罪。被判處管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑的犯罪分子有立功表現(xiàn)的，可以減刑，有重大立功表現(xiàn)的，應當減刑；被判處死刑緩期執(zhí)行的，在死刑緩期執(zhí)行期間，如果沒有故意犯罪，確有重大立功表現(xiàn)，二年期滿后，減為十五年以上二十年以下有期徒刑；在戰(zhàn)時，對被判處三年以下有期徒刑沒有現(xiàn)實危險宣告緩刑的犯罪軍人，允許其戴罪立功，確有立功表現(xiàn)的，可以撤銷原判決，不以犯罪論處。

立功的主體只能是犯罪的人，包括犯罪嫌疑人、被告人、已判處刑罰的罪犯。我國刑法將犯罪的主體分為自然人和單位，但是，立功的主體是否包括單位，刑法以及相應的司法解釋均沒有明確的規(guī)定。筆者認為，立功作為刑法總則規(guī)定的一種具有普遍意義的刑罰獎勵制度，它應適用于一切犯罪主體。既然單位能夠成為犯罪的主體，當然也能成為立功的主體。不過單位犯罪中的立功與自然人立功相比有其特殊性，應當區(qū)別不同情況，具體分析。一般來講，單位犯罪以后，經(jīng)單位集體或其決策機構(gòu)研究決定，或者負責人決定揭發(fā)其單位掌握的他人的犯罪行為，或提供掌握的重要線索從而得以偵破其他案件的等，即可以認定為單位立功；如果立功純屬單位負責人或者直接責任人的個人的行為或表現(xiàn)，則只能對其個人認定為立功，對單位不以立功論處。