所謂“表象不明”，是指利息約定表面上不明確，需要通過合同解釋或事實查證來確定約定意思的情形。與“表象不明”相對應(yīng)的法律用語是“有爭議”，其特點是常受立場或利益所左右。對此的解決辦法，就是《合同法》第125條規(guī)定對約定進行合同解釋，或運用民事證據(jù)規(guī)則加以事實查證。司法實務(wù)中碰到因不規(guī)范約定而引起當(dāng)事人爭議時，首先應(yīng)當(dāng)將其以“表象不明”對待，適用合同解釋規(guī)則進行解釋，或運用民事證據(jù)規(guī)則予以查證。

不規(guī)范的約定經(jīng)過合同解釋或事實查證之后，約定的真實意思仍然不能確定的，就屬于“實質(zhì)不明”。與“實質(zhì)不明”相對應(yīng)的法律用語為“約定不明（確）”。

反過來說，《合同法》第61、211條第1款中的“約定不明確”，以及《民間借貸規(guī)定》第25第2款中的“利息約定不明”，所指的應(yīng)是處于“實質(zhì)不明”的狀態(tài)。對此的解決辦法，總體而言是適用《合同法》第61條和《民間借貸規(guī)定》第25第2款后段規(guī)定對其加以合同補充，但是自然人之間借貸利息約定“實質(zhì)不明”的卻為例外。這是由于《合同法》第211條第1款對自然人之間借貸利息約定“實質(zhì)不明”的，作出“視為不支付利息”的特別規(guī)定，根據(jù)“特別法優(yōu)于普通法”原則，不能選擇適用合同補充規(guī)則。

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