全國人大常委會8月23日開始審議刑法修正案（八）草案。此次刑法修改的重點之一是適當減少死刑罪名，草案擬取消近年來較少適用或基本未適用的13個經(jīng)濟性非暴力犯罪的死刑。草案還限制了對判處死刑緩期執(zhí)行犯罪分子的減刑，延長了實際服刑期。

死刑的減少與廢除，被國際社會公認為是刑罰向文明過渡的一個重要標志。國際特赦組織公布的2009年全球死刑報告顯示，2009年全世界有95個國家在法律上無條件廢除一切死刑。雖然還有58國保有死刑，但2009年只有18國執(zhí)行死刑，大部分集中在亞洲、中東和北非。

中國立法者對待死刑的態(tài)度，逐步與國際接軌。1979年的刑法，對未成年人、孕婦明確規(guī)定不適用死刑。1997年刑法修正后，適當?shù)販p少了死刑的罪名，規(guī)定“死刑只適用于罪行極其嚴重的犯罪分子”。特別值得一提的是，2007年，死刑復(fù)核權(quán)上收于最高人民法院，在死刑適用程序上更加嚴格。此次刑法修正案同樣體現(xiàn)了這一理念：其一是再次減少了死刑的罪名，如盜竊罪等13個非暴力犯罪取消了死刑；其二是在被執(zhí)行主體范圍上再進一步縮小，規(guī)定對已滿七十五周歲的人，不適用死刑。

不過，值得注意的是，限制死刑的適用，并不等于刑罰可以減少威懾力度。迄今為止，刑罰仍然是人類社會對付犯罪的最有效手段之一，失去應(yīng)有威懾力度的刑罰，將極大損害刑罰的功能。

在一些死刑比較少適用或者廢除了死刑的西方國家，刑罰的威懾力度并沒有降低。比如，一些國家自由刑的最長期是28年、30年，而我國則是最高15年；一些國家對于數(shù)罪并罰采取“簡單相加”，上不封頂，有些罪犯因為犯了數(shù)罪，甚至被判處幾百年有期徒刑，而我國數(shù)罪并罰采取“限制加重”，幾個、幾十個罪相加起來最長不超過20年；一些國家對于減刑、假釋特別嚴格，無期徒刑中還專門設(shè)有“終生不得假釋的無期徒刑”，相比之下，我國的減刑、假釋、保外就醫(yī)程序比較隨意，有些死緩犯坐了14年牢，有些無期徒刑犯坐了12年牢，就大搖大擺出獄了。

此次刑法修正案對于保持死刑減少后的刑罰威懾力有所考慮，主要體現(xiàn)在對死緩的減刑、假釋上。比如將死緩犯如果確有重大立功表現(xiàn)，二年期滿以后，由原來的“減為十五年以上二十年以下有期徒刑”改為“減為二十年有期徒刑”；對累犯以及因故意殺人、強奸、搶劫、綁架、放火、爆炸、投放危險物質(zhì)或者有組織的暴力性犯罪被判處死緩的犯罪分子，依法減為無期徒刑或者二十年有期徒刑后，規(guī)定“不得再減刑”。

不過，這樣的規(guī)定仍存在探討的空間。比如此次減少了13個罪名的死刑，最高刑改為無期徒刑，而無期徒刑依照現(xiàn)有規(guī)定，最短服12年刑就可能出獄，從死刑變?yōu)?2年有期徒刑，這中間的差距太大，無法體現(xiàn)罪當其罰。再有，減刑、假釋不僅僅是在死緩犯上要嚴格適用，在其他方面也應(yīng)當嚴格適用。筆者建議，在減少死刑罪名的同時，可適當考慮提高有期徒刑的刑期，比如有期徒刑可設(shè)置為最長25年，數(shù)罪并罰最長為30年；對于無期徒刑和有期徒刑的減刑、假釋也應(yīng)當嚴格條件，可以考慮設(shè)置“終生不得假釋的無期徒刑”，以對付一些情節(jié)特別惡劣，屢教不改但不適宜判決死刑的罪犯；對于保外就醫(yī)，不僅要嚴格程序，也要考慮相應(yīng)的限制自由的措施，保外就醫(yī)不能成為一些死緩犯、無期徒刑犯——特別是貪官——的避風(fēng)港。