一、 除斥期間和訴訟時效

我們首先應(yīng)當(dāng)明確除斥期間和訴訟時效的區(qū)別。除斥期間是法律規(guī)定的某種權(quán)利的存續(xù)期間，期間屆滿后，權(quán)利歸于消滅。而訴訟時效則是指權(quán)利的保護期間，是指在法定時間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，將在訴訟中喪失勝訴權(quán)的制度。二者進行比較，使我們能更加清楚地了解它們的特征：(1)除斥期間為不變期間，不能中止、中斷和延長;訴訟時效是可變期間，可以中止、中斷和延長。(2)除斥期間屆滿，消滅權(quán)利本身;訴訟時效屆滿只是消滅勝訴權(quán)，使債權(quán)變?yōu)闊o強制力的自然債權(quán)。(3)除斥期間自權(quán)利成立之時計算;訴訟時效則從權(quán)利人能行使請求權(quán)之時計算。

二、保證期間與保證債務(wù)的訴訟時效的區(qū)分

（一）保證期間是除斥期間，不能中斷、中止和延長

最高人民法院在《關(guān)于適用〈中華人民共和國擔(dān)保法〉若干問題的解釋》第三十一條規(guī)定：“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止和延長的法律后果?！边@就明確地告訴我們保證期間是除斥期間，是擔(dān)保債權(quán)的存續(xù)時間?！俺狻庇小芭懦?、“排斥”的意思。超過了法律規(guī)定的除斥期間，權(quán)利即歸于消滅，原先的權(quán)利人不僅失去了勝訴權(quán)，而且連訴權(quán)也已喪失。

擔(dān)保法第二十五條、第二十六條規(guī)定的一般保證和連帶責(zé)任保證的保證期間均為“主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月”，在合同約定的保證期間或者在法定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人沒有要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，保證人即免除了保證責(zé)任。

（二）保證債務(wù)訴訟時效的計算

保證債務(wù)的訴訟時效的起算和主債務(wù)訴訟時效的起算是不同的，主債務(wù)的訴訟時效從主債務(wù)履行期屆滿之日起，而在保證債務(wù)中，一般保證與連帶責(zé)任保證的訴訟時效的計算也有很大的差別，我們分別來看：

1、 一般保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和時間。

根據(jù)擔(dān)保法第二十五條和最高法院上述“解釋”第三十四條之規(guī)定，一般保證的訴訟時效起算的前提條件是債權(quán)人對主債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁，起算的時間是從判決或者仲裁裁決生效之日計算。就是說債權(quán)人必須在保證期間內(nèi)對主債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，而不必直接向一般保證的保證人主張權(quán)利。但是，此時一般保證債務(wù)的訴訟時效并不開始計算，只有等待人民法院或仲裁機構(gòu)對主債務(wù)的訴訟作出的判決或者裁決生效之日，才開始計算一般保證債務(wù)的訴訟時效。這樣，債權(quán)人向保證人主張權(quán)利的時間就大大延長。反之如果債權(quán)人怠于行使權(quán)利，在保證期間內(nèi)沒有向主債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，因除斥期間已過，則很快就喪失了對一般保證債務(wù)人主張權(quán)利的訴權(quán)，亦即保證債權(quán)消滅，保證人免除保證責(zé)任。法律法規(guī)之所以這樣規(guī)定，意在督促債權(quán)人及時行使權(quán)利，盡早結(jié)束權(quán)利義務(wù)關(guān)系的不確定狀態(tài)。

2、連帶責(zé)任保證訴訟時效起算的條件和時間。

擔(dān)保法第二十五條對一般保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和日期作了規(guī)定，但在第二十六條中對連帶保證債務(wù)的訴訟時效的條件和起算日期卻只字未提。這并不是立法者的疏忽，這是因為連帶責(zé)任保證人與主債務(wù)人承擔(dān)著同樣的責(zé)任和義務(wù)，債權(quán)人既可以要求主債務(wù)人承擔(dān)義務(wù)，又可以要求保證人承擔(dān)義務(wù)，又可以同時要求主債務(wù)人和保證人共同承擔(dān)義務(wù)。而一般保證的保證人只是在主合同糾紛已經(jīng)審判或仲裁，并就主債務(wù)人財產(chǎn)依法強制執(zhí)行仍不能履行義務(wù)后，才承擔(dān)不能執(zhí)行的部分的義務(wù)。

“解釋”第三十四條第二款對連帶保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和日期作了詮釋：“連帶責(zé)任保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，從債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任之日起，開始計算保證合同的訴訟時效”。與一般保證的訴訟時效起算的條件不同，連帶責(zé)任保證的債權(quán)人無須對主債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁，也無須等待判決或仲裁裁決生效，而只須在保證期間屆滿前向連帶責(zé)任保證人提出承擔(dān)保證責(zé)任的要求，并且從提出要求之日起計算保證合同的訴訟時效。

3、保證期間的終結(jié)與保證債務(wù)訴訟時效的中斷和中止。

保證期間是除斥期間，在法律規(guī)定或當(dāng)事人約定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人的請求權(quán)持續(xù)存在。一但債權(quán)人向一般保證人提起訴訟或仲裁，向連帶責(zé)任保證人提出承擔(dān)保證義務(wù)的要求，債權(quán)人的請求權(quán)就得以實現(xiàn)，保證期間即告終結(jié)，隨之而來的是保證債務(wù)訴訟時效的開始。

保證債務(wù)的訴訟時效起算的日期在兩種保證中各有不同。訴訟時效起算后，時效能否中斷和中止的情況也不相同。在一般保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效隨之中斷。但是，在連帶責(zé)任保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)時效不中斷。這樣規(guī)定的原因，一是在一般保證中，保證人承擔(dān)義務(wù)與否要看主債務(wù)人的財產(chǎn)經(jīng)過判決或仲裁并依法強制執(zhí)行后，是否有剩余、剩余多少而定。如果保證人過早退出訴訟，不利于債權(quán)人權(quán)益的保護。二是一般保證中保證人承擔(dān)責(zé)任的風(fēng)險較小，從公平的角度出發(fā)，應(yīng)當(dāng)與債權(quán)人債務(wù)人共同承擔(dān)風(fēng)險到最后。三是在連帶責(zé)任保證中，保證人承擔(dān)的風(fēng)險較大，如果債權(quán)人只對主債務(wù)人提起訴訟而不對保證人提起訴訟，等于放棄了保證債權(quán)，只向主債務(wù)人主張權(quán)利，這種放棄權(quán)利的行為法律應(yīng)當(dāng)認(rèn)可。

訴訟時效的中止，是指在訴訟時效屆滿前六個月內(nèi)，權(quán)利人因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。由于訴訟時效中止的原因是不可抗力和其他障礙，是當(dāng)事人意志以外的原因妨礙了訴權(quán)的行使，如果不中止時效顯然是不公平的。因此只要主債務(wù)訴訟時效中止，保證債務(wù)即無論是一般保證債務(wù)還是連帶責(zé)任保證債務(wù)的訴訟時效也應(yīng)中止。

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