對賭條款作為海外 PE 進(jìn)入的附帶衍生品,其在我國目前的法律體系下能否得到有效的認(rèn)可或執(zhí)行,是 PE 人士一直很關(guān)注的話題。從內(nèi)容上看,對賭條款主要涉及股權(quán)調(diào)整、回購補(bǔ)償和增加董事會(huì)席位三大方面,又因?yàn)镻E投資的目標(biāo)企業(yè)大多為公司制,所以本文結(jié)合我國公司法及其他相關(guān)法律法規(guī),對對賭條款在我國的法律適用問題加以分析。
一、對賭條款中股權(quán)調(diào)整的法律適用
在我國公司法及外商投資企業(yè)法體系下,對賭條款中股權(quán)調(diào)整并無實(shí)質(zhì)性障礙。首先,在有限責(zé)任公司中,由于股權(quán)的調(diào)整最后是在公司股東之間進(jìn)行的,因此,如果全體股東無特殊約定,投資方和創(chuàng)始股東之間按照已有的約定實(shí)現(xiàn)股權(quán)調(diào)整是沒有任何法律障礙的。其次,在股份有限公司中,同樣也不存在股份轉(zhuǎn)讓需要其他股東同意或優(yōu)先購買權(quán)問題,股份轉(zhuǎn)讓是完全自由的,投資方和創(chuàng)始股東基于業(yè)績而進(jìn)行的股份調(diào)整也是完全可以實(shí)現(xiàn)的。最后,在投資方為外資 PE 的情況下,可能會(huì)涉及外商投資企業(yè)法律的相關(guān)內(nèi)容。由于股份調(diào)整是建立在一定時(shí)間(通常為一年)經(jīng)營業(yè)績基礎(chǔ)上進(jìn)行的,在這種情況下投資方和創(chuàng)始股東之間的股份調(diào)整應(yīng)當(dāng)適用《外商投資企業(yè)投資者股權(quán)變更的若干規(guī)定》及其他相關(guān)外商投資法律法規(guī)。在投資外方轉(zhuǎn)讓股權(quán)給中方時(shí),應(yīng)該無嚴(yán)格限制,而讓中方無償或以象征性價(jià)格轉(zhuǎn)讓部分股權(quán)給投資外方,通常是很難得到主管機(jī)關(guān)審批的。
另在股權(quán)調(diào)整中,也會(huì)涉及到管理層的股權(quán)激勵(lì)問題。對管理層進(jìn)行股權(quán)激勵(lì),實(shí)質(zhì)就是將部分股權(quán)轉(zhuǎn)讓給股東以外第三人,因此,在有限責(zé)任公司中,進(jìn)行管理層股權(quán)激勵(lì)則完全取決于投資方和創(chuàng)始股東的約定并明確于章程中。而股份有限公司,本身股份可以自由轉(zhuǎn)讓,同時(shí)又有公司法第一百四十三條關(guān)于庫藏股制度的規(guī)定,故操作起來更加方便。在外商投資企業(yè)中,由于我國自然人不能成為外商投資企業(yè)的股東,所以相對比較麻煩,實(shí)踐中一般采取紅籌模式居多,當(dāng)然,也可以采取持股公司的做法。
二、對賭條款中回購補(bǔ)償?shù)姆蛇m用
我國公司法第一百四十三條第一款規(guī)定:「公司不得收購本公司股份。但是,有下列情形之一的除外:(一)減少公司注冊資本;(二)與持有本公司股份的其他公司合并;(三)將股份獎(jiǎng)勵(lì)給本公司職工;(四)股東因?qū)蓶|大會(huì)做出的公司合并、分立決議持異議,要求公司收購其股份的?!挂欢ń?jīng)營期間內(nèi),創(chuàng)始股東或管理層因無法完成約定的業(yè)績或任務(wù)要求,投資方要求退股,收回初期的股本投入,并獲得一定的溢價(jià)。如果是創(chuàng)始股東回購,問題相對簡單些,回購實(shí)質(zhì)上變成一個(gè)較為復(fù)雜的股權(quán)轉(zhuǎn)讓交易。由于這筆交易是在未來一段時(shí)間可能發(fā)生,也可能不發(fā)生,而在工商部門辦理工商變更登記時(shí),股權(quán)轉(zhuǎn)讓協(xié)議又是必需的。實(shí)踐中經(jīng)常采取的做法是:創(chuàng)始股東和投資方在簽訂投資協(xié)議的同時(shí),另行簽訂一份遠(yuǎn)期股權(quán)轉(zhuǎn)讓協(xié)議,并附之于一定的生效條件。如果回購的主體是目標(biāo)企業(yè)本身,則操作實(shí)施起來難度較大,一方面有限責(zé)任公司減資程序極為復(fù)雜,另一方面股份有限公司基于公司法第一百四十三條規(guī)定雖然可以實(shí)施回購,但仍然必須走減資的一系列程序。
三、對賭條款中增加董事會(huì)席位的法律適用
對賭條款中,投資方常常會(huì)以創(chuàng)始股東或管理層未完成約定目標(biāo),要求增加董事會(huì)席位,從而進(jìn)一步加強(qiáng)對目標(biāo)企業(yè)的控制。如投資方與創(chuàng)始股東或管理層合作關(guān)系良好,且創(chuàng)始股東或管理層又能予以密切配合,自然沒有任何問題。畢竟,董事會(huì)席位調(diào)整只是企業(yè)內(nèi)部事務(wù)。但一旦遭到創(chuàng)始股東或管理層的抵制時(shí),投資方的要求就很難得到滿足。我國公司法規(guī)定,董、監(jiān)事任職期限內(nèi),非法定理由不得被辭退。創(chuàng)始股東或管理層往往以此為由,拒絕投資方的董事進(jìn)入。為避免此種僵局出現(xiàn),投資方在投資之初,就應(yīng)當(dāng)在重新修訂的章程中明確約定,創(chuàng)始股東必須在一定的期限內(nèi)保證投資方的董事進(jìn)入并完成必要的工商登記備案,否則,應(yīng)支付給投資方一筆較大數(shù)額的違約金。外商投資企業(yè)的董事會(huì)變更及備案基本與此情形相類似。
四、對賭條款的自動(dòng)執(zhí)行措施
對賭條款的實(shí)施,可有效地降低委托代理成本,同時(shí)又可對管理層實(shí)施相應(yīng)的激勵(lì)。但在約定的情形出現(xiàn)時(shí),對賭條款能否得到自動(dòng)執(zhí)行或順利執(zhí)行,則會(huì)面臨巨大的考驗(yàn)。如果凡事都需通過訴訟的方式去解決,不僅對目標(biāo)企業(yè)自身發(fā)展不利,還會(huì)因冗長的法律程序及相關(guān)的媒體報(bào)道,給投資方和創(chuàng)始股東都會(huì)造成一定的負(fù)面影響。關(guān)于這一點(diǎn),國外的做法和我國當(dāng)前做法又不盡相同。
在國外 PE 投資中,通常會(huì)采取股票質(zhì)押的方式來保證對賭條款的實(shí)現(xiàn),尤其是在紅籌架構(gòu)的PE投資體系下。在英美法下,投資方作為質(zhì)押權(quán)人,與創(chuàng)始股東簽訂股票質(zhì)押協(xié)議,并由登記代理人在發(fā)行的股票上記載權(quán)利限制。在約定的條件成就時(shí),投資方作為質(zhì)押權(quán)人行使質(zhì)押權(quán),直接通知并通過公司的登記代理人行使權(quán)利,獲得股票,而公司的登記代理人則有義務(wù)按照質(zhì)押權(quán)人的指示辦理股票轉(zhuǎn)移的手續(xù)。這樣就可以達(dá)到自動(dòng)執(zhí)行的目的。
另外,托管也是國際 PE 投資中較為常用的方式。在對賭條款情形下,投資方和創(chuàng)始股東往往約定將一定比例的股份在托管人處托管,如果約定的條件出現(xiàn),則由托管人自動(dòng)把公司股份過戶給投資方;反之,如果未達(dá)到目標(biāo),則由托管人把相應(yīng)股份過戶給創(chuàng)始股東一方。這種方式也切實(shí)保障了對賭條款的可執(zhí)行性。
目前,在我國的 PE 投資實(shí)踐中,對于如何確保對賭條款的自動(dòng)執(zhí)行,尚存有一定的爭議。首先,國外常用的股票質(zhì)押肯定在我國是行不通的。因?yàn)樵谖覈鴵?dān)保法律體系下,是明確禁止流質(zhì)條款的,凡是規(guī)定有流質(zhì)條款的一律無效,出質(zhì)股權(quán)不得自然歸質(zhì)押權(quán)人所有,這樣就徹底堵住了股票質(zhì)押的大門。其次,關(guān)于托管的問題,曾有人簡單作如下設(shè)計(jì) :對賭條款下,可以引入一家中介機(jī)構(gòu)作為托管人,由創(chuàng)始股東、投資人和中介公司簽訂一份《托管協(xié)議》,投資人和創(chuàng)始股東將一定比例的股份在托管人處托管,如果未達(dá)到對賭的目標(biāo),則由托管人自動(dòng)把公司股權(quán)過戶給投資人;相反,如果達(dá)到目標(biāo),則自動(dòng)解除托管,把股權(quán)還給創(chuàng)始股東。該方案在理論上似乎可行,但在實(shí)踐中仍缺乏應(yīng)有的例證,以什么方式進(jìn)行托管、托管時(shí)要不要進(jìn)行股權(quán)過戶等細(xì)節(jié)問題仍有待于確定。故此,目前我國實(shí)踐中仍缺乏真正行之有效的自動(dòng)執(zhí)行機(jī)制,如對賭條款履行中出現(xiàn)糾紛,還是盡量的去選擇仲裁或訴訟方式解決為好。
