計(jì)算機(jī)軟件反向工程的合法性，一直是計(jì)算機(jī)軟件知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)中爭(zhēng)議較大的問(wèn)題。從國(guó)際版權(quán)保護(hù)的基本原則來(lái)講，只有計(jì)算機(jī)軟件思想、概念的表達(dá)形式 （Expression of idea）受著作權(quán)法的保護(hù)，而不是思想、概念本身。從他人的計(jì)算機(jī)軟件產(chǎn)品中還原出的思想、概念，再以該思想、概念為基礎(chǔ)進(jìn)行新的表達(dá)，原則上應(yīng)當(dāng)不構(gòu)成對(duì)他人計(jì)算機(jī)軟件著作權(quán)的侵犯。問(wèn)題在于這兩種表達(dá)之間往往存在不同程度的相同或相似。事實(shí)上，還原工程較難做到只利用原軟件的思想和概念，而不利用思想和概念的表達(dá)，這就是導(dǎo)致?tīng)?zhēng)議的關(guān)鍵所在。

計(jì)算機(jī)軟件反向工程（Reverse engineering）也稱為計(jì)算機(jī)軟件還原工程，是指通過(guò)對(duì)他人軟件的目標(biāo)程序（可執(zhí)行程序）進(jìn)行“逆向分析、研究”工作，以推導(dǎo)出他人的軟件產(chǎn)品所使用的思路、原理、結(jié)構(gòu)、算法、處理過(guò)程、運(yùn)行方法等設(shè)計(jì)要素，作為自己開(kāi)發(fā)軟件時(shí)的參考，或者直接用于自己的軟件產(chǎn)品中。其目的一般是分析研究程序的功能特性、診斷和排除原程序中存在的錯(cuò)誤、開(kāi)發(fā)原程序的附屬產(chǎn)品或兼容產(chǎn)品（包括功能相似產(chǎn)品），再就是分析某一程序是否侵害其他程序的著作權(quán)，提供研究報(bào)告，供法院裁決時(shí)參考等。

事實(shí)上，在計(jì)算機(jī)軟件開(kāi)發(fā)的過(guò)程中，為了保障計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的兼容機(jī)會(huì)，就同一功能進(jìn)行移植性開(kāi)發(fā)是必不可少的。因此，就他人計(jì)算機(jī)軟件產(chǎn)品進(jìn)行反向工程進(jìn)而分析其功能、算法、結(jié)構(gòu)等設(shè)計(jì)要素，把它用于自己準(zhǔn)備開(kāi)發(fā)項(xiàng)目的可行性研究、拓展思路、發(fā)現(xiàn)問(wèn)題和進(jìn)行成本核算等，在計(jì)算機(jī)軟件業(yè)是常見(jiàn)的行為。計(jì)算機(jī)軟件的反向工程如果運(yùn)用得當(dāng)，還可以為計(jì)算機(jī)軟件產(chǎn)業(yè)的法律訴訟提供技術(shù)支持。

目前，法律界有人主張，未經(jīng)授權(quán)，對(duì)他人計(jì)算機(jī)軟件進(jìn)行反向工程將構(gòu)成對(duì)該軟件著作權(quán)的侵害。其主要觀點(diǎn)是：

（一）把他人計(jì)算機(jī)軟件的目標(biāo)程序通過(guò)反編譯和反匯編（Decompilation）還原成該軟件的源程序，并打印在紙張上以便閱讀分析，是反向工程不可避免的步驟，它構(gòu)成對(duì)該目標(biāo)程序的復(fù)制行為；

（二）通過(guò)反向工程對(duì)他人計(jì)算機(jī)軟件源程序進(jìn)行分析，將獲得該程序的處理過(guò)程和流程圖，而處理過(guò)程和流程圖是該程序的演繹作品，這是演繹他人作品的行為；

（三）從反向工程對(duì)他人計(jì)算機(jī)軟件的使用行為的目的和后果來(lái)看，具有明顯的商業(yè)性且嚴(yán)重影響該軟件的市場(chǎng)銷售和使用價(jià)值。

也有人認(rèn)為，應(yīng)該不禁止人們通過(guò)反向工程對(duì)計(jì)算機(jī)軟件進(jìn)行分析而得到其思想。既然計(jì)算機(jī)軟件是作品，反向工程實(shí)際上只是計(jì)算機(jī)軟件的合法復(fù)制品所有人對(duì)其進(jìn)行閱讀和理解的使用方式，其合法性是毋庸置疑的。在法律規(guī)定的范圍內(nèi)，合理、謹(jǐn)慎地運(yùn)用反向工程，可以推動(dòng)創(chuàng)新、打破壟斷、活躍經(jīng)濟(jì)，幫助維護(hù)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的進(jìn)化規(guī)則。

一直以來(lái)，國(guó)外學(xué)術(shù)界對(duì)反向工程進(jìn)行了大量的研究。美國(guó)加州伯克利大學(xué)的 Pamela Samuelson教授和Suzanne Scotchmer教授合作發(fā)表的關(guān)于反向工程的研究專著《反向工程的法律和經(jīng)濟(jì)》（《THE LAW & ECONOMICS OF& nbspREVERSE ENGINEERING》），被認(rèn)為是對(duì)反向工程里程碑式的研究總結(jié)。其開(kāi)篇第一段話這樣說(shuō)道：“反向工程是一種從人造物品中提取技巧和知識(shí)的過(guò)程，這種做法被接受和實(shí)踐已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間。律師和經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)可反向工程是獲取這些信息的恰當(dāng)手段，即使其意圖是制造一種產(chǎn)品并從被反向工程的廠商手里奪取客戶。既然有這一共識(shí)，過(guò)去幾十年里反向工程所遭受的非議是令人吃驚的。”這說(shuō)明學(xué)術(shù)界已經(jīng)接受了反向工程。

我國(guó)《計(jì)算機(jī)軟件保護(hù)條例》第三條第㈠項(xiàng)規(guī)定：“計(jì)算機(jī)程序，是指為了得到某種結(jié)果而可以由計(jì)算機(jī)等具有信息處理能力的裝置執(zhí)行的代碼化指令序列，或者可以被自動(dòng)轉(zhuǎn)換成代碼化指令序列的符號(hào)化指令序列或者符號(hào)化語(yǔ)句序列。同一計(jì)算機(jī)程序的源程序和目標(biāo)程序?yàn)橥蛔髌??！卑凑者@一解釋，筆者認(rèn)為，計(jì)算機(jī)軟件的合法復(fù)制品所有人可以不受任何限制地對(duì)源程序進(jìn)行反向工程。但其目的應(yīng)受到限制。即反向工程是否構(gòu)成侵權(quán)應(yīng)該主要看反向工程的目的。如通過(guò)反向工程對(duì)源程序進(jìn)行分析、了解后，只是吸取其設(shè)計(jì)思想，就不應(yīng)該認(rèn)為是侵權(quán)。如果將反向工程獲得的信息應(yīng)用于以下方面：（一）用于獨(dú)立開(kāi)發(fā)計(jì)算機(jī)軟件取得兼容性以外的目的；（二）傳播他人，除非為取得獨(dú)立開(kāi)發(fā)的計(jì)算機(jī)軟件的兼容性所必須；（三）用于開(kāi)發(fā)與該計(jì)算機(jī)軟件的表達(dá)形式具有實(shí)質(zhì)性相似的計(jì)算機(jī)軟件或?yàn)槿魏吻址钢鳈?quán)的行為。則構(gòu)成著作權(quán)的侵權(quán)。

即使這樣，一般情況下，計(jì)算機(jī)軟件反向工程也是違法的。理由是：（一）一般商家都會(huì)在其銷售的計(jì)算機(jī)軟件產(chǎn)品包裝盒上印有版權(quán)信息，其中含有禁止用戶采用各種形式對(duì)該計(jì)算機(jī)軟件進(jìn)行反向工程的條款，用戶一旦購(gòu)買，就意味著要接受所有條款，當(dāng)事人之間形成的法律關(guān)系受合同法保護(hù)。因此，再對(duì)計(jì)算機(jī)軟件進(jìn)行反向工程就會(huì)違反購(gòu)買軟件時(shí)承諾的合同義務(wù)。（二）網(wǎng)絡(luò)上下載的共享軟件或者免費(fèi)軟件，在安裝時(shí)也會(huì)提示一些信息作為安裝計(jì)算機(jī)軟件所必須接受的協(xié)議條款，其中也含有禁止進(jìn)行反向工程的內(nèi)容，只有同意所有條款才能夠繼續(xù)安裝。實(shí)際上，這已經(jīng)是計(jì)算機(jī)軟件行業(yè)一種特有的保護(hù)形式了。