一、格式條款的法律概念

格式條款在不同國(guó)家和地區(qū)法律上稱(chēng)謂有所不同，在德國(guó)法上稱(chēng)為一般交易條款，法國(guó)法上稱(chēng)為附合合同，英國(guó)法上稱(chēng)為標(biāo)準(zhǔn)合同，我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)稱(chēng)為定型化契約。我國(guó)合同法采用了格式條款的概念，根據(jù)合同法第39條，格式條款是當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定，并在訂立合同時(shí)未與對(duì)方協(xié)商的條款。我國(guó)合同法采用格式條款而不是格式合同的概念，無(wú)論在理論上還是實(shí)踐中都具有極為重要的意義。因?yàn)閺膶?shí)踐來(lái)看，盡管格式條款有可能構(gòu)成一個(gè)完整的獨(dú)立的合同，或形成一個(gè)固定化的完整的書(shū)面合同，但絕大多數(shù)格式條款都是以一個(gè)書(shū)面合同中的某二條或者數(shù)個(gè)格式條款的形式表現(xiàn)出來(lái)的。

二、格式條款的特點(diǎn)

（1）格式條款是由當(dāng)事人一方為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定的這就是說(shuō)，格式條款在訂約以前即已經(jīng)預(yù)先擬定，而不是在雙方當(dāng)事人反復(fù)協(xié)商的基礎(chǔ)上而制訂出來(lái)的。

（2）格式條款適用于不特定的相對(duì)人由于在格式條款的訂立中，與條款的制訂人訂立合同的人都是社會(huì)上分散的消費(fèi)者，他們具有不特定性。因此格式條款是為不特定的人擬定的，而不是為特定的某個(gè)相對(duì)人所制定的。如果一方根據(jù)另一方的要求而起草供對(duì)方承諾的合同文件，仍然是一般合同文件而不是格式條款文件。當(dāng)然，在不特定的相對(duì)人實(shí)際進(jìn)人訂約過(guò)程以后，他事實(shí)上已由不特定人變成了特定的承諾人。正是因?yàn)楦袷綏l款將要適用于廣大的消費(fèi)者，因此對(duì)格式條款的規(guī)范，對(duì)保護(hù)廣大消費(fèi)者的利益具有十分重要的作用。由于格式條款是為不特定的人擬定的，因而，格式條款在訂立以前，要約方總是特定的，而承諾方都是不特定的，這就與一般合同的當(dāng)事人雙方在訂約前均為特定的當(dāng)事人有所不同。 

（3）格式條款的內(nèi)容具有定型化的特點(diǎn)所謂定型化的特點(diǎn)，'是指格式條款具有穩(wěn)定性和不變性，它將普遍適用于一切要與格式條款提供者訂立合同的不特定的相對(duì)人，而不因相對(duì)人的不同有所區(qū)別。一方面，格式條款文件，普遍適用于一切要與條款的提供者訂立合同的不特定的相對(duì)人，相對(duì)人對(duì)合同的內(nèi)容只能表示完全的同意或拒絕，而不能修改、變更合同的內(nèi)容。因此格式條款也就是指在訂立合同時(shí)不能協(xié)商的條款；對(duì)于格式條款，相對(duì)人只能表示“要么接受，要么走開(kāi)”。另一方面，格式條款的定型化是指在格式條款韻適用過(guò)程中，要約人和承諾人雙方的地位也是固定的，而不像一般合同在訂立過(guò)程中，要約方和承諾方的地位可以隨時(shí)改變。 

（4）對(duì)人在訂約中居于附從地位格式條款文件在訂約以前就已經(jīng)預(yù)先擬定出來(lái)，而不是在雙方當(dāng)事人反復(fù)協(xié)商的基礎(chǔ)上制定出來(lái)的。相對(duì)人并不參與協(xié)商過(guò)程，只能對(duì)提供者提供的格式條款；概括地予以接受或不接受,而不能就合同條款討價(jià)還價(jià)，因此，他們?cè)诤贤P(guān)系中處于附從地位。正是考慮到這一點(diǎn)，許多學(xué)者也把格式條款稱(chēng)為“附合合同”。