一、什么是交通事故中的時效

訴訟時效，是指權利人于一定期間內(nèi)不行使請求人民法院保護其民事權利的請求權，就喪失該請求權的法律制度。也就是說，權利人雖然享有要求義務人履行義務的權利，但權利人應當在法律規(guī)定的期間內(nèi)行使，否則權利人就喪失了該請求權。

要注意的是，訴訟時效期間屆滿，權利人喪失的是實體上的請求權，也就是勝訴權，但程序上的請求權并未喪失，還有權行使。也就是說，即使超過訴訟時效期間，權利人仍可以向人民法院提起訴訟，人民法院也應該受理，但如果義務人以權利人超過訴訟時效期間進行答辯，并拒絕履行義務，法院會判決權利人敗訴。

設立訴訟時效法律制度的目的在于，促使權利人及時行使自己的權利，防止權利上的“睡眠者”，避免因權利人行使權利的時間過長，情勢發(fā)生較大變化，法院難于審理;也防止因時日過于久遠，義務人舉證困難，從而產(chǎn)生對自己不利的法律后果。

二、交通事故訴訟時效的計算方法

(一)交通事故發(fā)生之日。這是實踐中最為常用的規(guī)則。很多人認為侵權糾紛案件“訴訟時效自侵權行為發(fā)生之日起計算”，依據(jù)乃是最高法院《關于貫徹執(zhí)行 民法通則若干問題的意見》第196條的規(guī)定“人身損害賠償?shù)脑V訟時效期間，傷害明顯的，從受傷害之日起算”。通常情況下，交通事故的受害人都是當場受傷，所以大多數(shù)人認為訴訟時效期間應該自事故發(fā)生之日起算。但這個計算規(guī)則存在三個不足：即要受到上文提到的交管部門工作程序、受害人治療時間和侵權人及賠償義務人下落不明等情形的制約?！蛾P于貫徹執(zhí)行 民法通則若干問題的意見》第196條又規(guī)定“傷害當時未曾發(fā)現(xiàn)，后經(jīng)檢查確診并能證明是由侵害引起的，從傷勢確診之日起算?！边@也從另一方面說明“以事故發(fā)生之日”起算訴訟時效期間不盡合理。

(二)事故認定書送達之日。實踐中也有人主張以事故認定書送達之日起算時效期間，理由是：既然事故認定書是起訴的前提條件，事故認定書的送達表明公安機關就道路交通事故的行政處理已經(jīng)結束，接下來進入當事人私力救濟的階段，當事人可以申請交管部門調(diào)解，可以自行協(xié)商，也可以請求人民法院裁決。不過該規(guī)則同樣也會受到交管部門工作程序和當事人治療時間的制約。此外，有的當事人在交管部門達成調(diào)解協(xié)議，但到期后義務人不履行協(xié)議;有的當事人在交通事故發(fā)生后沒有報警，而是選擇了私下協(xié)商，但最終又未能達成協(xié)議。由于事故未經(jīng)交管部門處理，交管部門未出具事故認定書。以上兩種情形下，訴訟時效期間顯然都無法從事故認定書送達之日起計算。

(三)受害人治療終結之日。治療終結是一個醫(yī)學概念，在臨床醫(yī)學上一般認為損傷后病理變化經(jīng)臨床治療后得到完全和部分恢復并維持穩(wěn)定的時期算是治療終結。針對每一個具體的損傷，什么情形、什么時間屬于治療終結，醫(yī)學上并沒有具體的規(guī)定，而法律上就更無此類規(guī)定了。因此，以治療終結之日起算時效期間具有很大的不確定性。現(xiàn)實生活中有的以出院之日作為治療終結之日，有的以康復之日作為治療終結之日，有的以傷殘評定之日作為治療終結之日。這樣一來，法院就很難認定超過訴訟時效期間的原因是受害人主觀上不積極主張權利，還是客觀上不能主張權利。

(四)傷殘評定之日。傷殘評定之日雖然比較容易確定，但不是所有的事故受害人均需進行傷殘評定，還有很多明顯不構成傷殘、無需進行傷殘評定的案件。另外，有的受害人符合構成傷殘的條件，但卻不積極地進行傷殘評定，從而導致時效期間不能開始起算。

(五)調(diào)解終結之日。《道路交通安全法》實施之前很多人主張時效期間應從當事人收到調(diào)解終結書之次日起算。然而，《道路交通安全法》第74條規(guī)定“對交通事故損害賠償?shù)臓幾h，當事人可以請求公安機關交通管理部門調(diào)解，(上接第35頁)也可以直接向人民法院提起民事訴訟”。由此，調(diào)解已不再是交管部門處理交通事故的必經(jīng)程序，故其也不能作為訴訟時效起算的事實依據(jù)。