一、什么是無效合同
無效合同是相對于有效合同而言，凡不符合法律規(guī)定的要件的合同，不能產(chǎn)生合同的法律效力，都屬于無效合同。在我國的《合同法》中對無效合同有著詳細(xì)的規(guī)定，無論是他的確認(rèn)還是可能產(chǎn)生的后果以及對此行為的處理都是值得注意的。
合同依法成立，便具有法律效力。依法成立的含義，不僅包括合同訂立過程應(yīng)符合法律規(guī)定，而且包括已經(jīng)成立的合同應(yīng)當(dāng)符合法律規(guī)定的生效要件。凡不符合法律規(guī)定的要件的合同，不能產(chǎn)生合同的法律效力，從而屬于無效合同。所謂無效合同是相對于有效合同而言的，是指合同雖然成立，但因其違反法律、行政法規(guī)、社會公共利益，被確認(rèn)為無效。
可見，無效合同是已經(jīng)成立的合同，是欠缺生效要件，不具有法律約束力的合同，不受國家法律保護(hù)。無效合同自始無效，合同一旦被確認(rèn)無效，就產(chǎn)生溯及既往的效力，即自合同成立時起不具有法律的約束力，以后也不能轉(zhuǎn)化為有效合同。無論當(dāng)事人已經(jīng)履行，或者已經(jīng)履行完畢，都不能改變合同無效的狀態(tài)。 無效合同是當(dāng)然無效。由于無效合同是違反國家法律、行政法規(guī)和社會公共利益的合同，因而它為法律上的當(dāng)然無效，即其無效，無須當(dāng)事人主張即產(chǎn)生無效的法律后果。
無效合同的特征主要是：
1、有違法性。所謂違法性，是指違反了法律和行政法規(guī)的強制性規(guī)定和社會公共利益。
2、具有不履行性。不履行性是指當(dāng)事人在訂立無效合同后，不得依據(jù)合同實際履行，也不承擔(dān)不履行合同的違約責(zé)任。
3、無效合同自始無效。無效合同違反了法律的規(guī)定，國家不予承認(rèn)和保護(hù)。一旦確認(rèn)無效，將具有溯及力，使合同從訂立之日起就不具有法律約束力，以后也不能轉(zhuǎn)化為有效合同。
二、無效合同的處理原則是怎樣的
盡管中國法律對合同無效后的處理作了原則性的規(guī)定，但現(xiàn)實中的無效情形要復(fù)雜得多，法官在司法實踐中要按法律原則性規(guī)定意旨具體情況具體處理。
一是返還財產(chǎn)應(yīng)適用恢復(fù)原狀的原則。
對于合同已經(jīng)履行完畢，或者絕大部分已經(jīng)履行完畢，標(biāo)的物又符合行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)或約定標(biāo)準(zhǔn)可供利用的，該合同無效后處理就不應(yīng)再適用返還原則，而應(yīng)當(dāng)折價返還。對于返還標(biāo)的物導(dǎo)致顯失公平的，應(yīng)將此情形視為不能返還財產(chǎn)，須對標(biāo)的物損耗的價值或價格降低的價值進(jìn)行補償。而對于如標(biāo)的物已經(jīng)被使用，不再能反映原貌或者原價值的，可采用返還原物基礎(chǔ)上，由加害一方賠償其他損失；或者由有過錯一方繼續(xù)使用，適用金錢返還（賠償）的做法，以此彌補受損害方的經(jīng)濟損失。
二是對主體不適格等無效合同應(yīng)按有效處理。
對因主體資格不合格而導(dǎo)致合同無效，但合同已經(jīng)全部履行或者部分履行完畢的，應(yīng)當(dāng)無效合同按有效合同的原則進(jìn)行處理。主要原因在于主體資格的無效與合同履行后果的損失并無因果關(guān)系。合同履行只要是當(dāng)事人真實意思表示，就不能因為合同無效而否認(rèn)交易的真實性，不能人為地否定交易基本規(guī)律。對于合同雙方的輕微違法情節(jié)可能導(dǎo)致合同無效的；對于雙方當(dāng)事人的違法情節(jié)導(dǎo)致合同繼續(xù)履行不可能，導(dǎo)致合同無效，但合同已經(jīng)絕大部分履行完畢的；對于雙方當(dāng)事人雖有違法情節(jié)，但合同已經(jīng)履行完畢的，以及其它類似情況存在的，應(yīng)當(dāng)按有效合同的處理原則進(jìn)行處理，并根據(jù)雙方當(dāng)事人在簽訂、履行合同中存在的過錯、過失，合理分擔(dān)雙方應(yīng)承擔(dān)的民事責(zé)任。
總之，無效合同制度體現(xiàn)了公權(quán)與私權(quán)之間的利益沖突與妥協(xié)。只有違反法律、行政法規(guī)強制性規(guī)定才能成為認(rèn)定無效合同的依據(jù)，不同強制性規(guī)定對合同效力的規(guī)范力不同，違反合同而產(chǎn)生的法律效果也不同。故此，司法上要強調(diào)與時俱進(jìn)地適用法律，在當(dāng)代尤須堅持公私利益兼顧、私權(quán)優(yōu)先和鼓勵交易原則，盡可能多地考慮認(rèn)定和處理的社會效果，以最大程度地減少因違反強制性規(guī)定而無效的合同產(chǎn)生。
