一、什么是定金

定金是以合同訂立或在履行之前支付的一定數(shù)額的金錢作為擔保的擔保方式。給付定金的一方稱為定金給付方，接受定金的一方稱為定金接受方。根據(jù)民法的有關(guān)理論，定金具有下列法律特征：

1、定金是一種金錢擔保方式。定金是通過給付一定數(shù)額的金錢擔保合同的訂立、生效、履行或者解除的。其擔保性體現(xiàn)在法律對定金罰則的規(guī)定上 ， 即給付定金的一方不履行約定的債務的，無權(quán)要求返還定金； 收受定金的一方不履行約定的債務的，應當雙倍返還定金。

2 、定金是通過定金合同和給付行為設定的。首先，定金合同是主合同的從合同，它既可以體現(xiàn)為主合同中的定金條款 ， 也可以是單獨訂立的合同。定金合同應當采取書面形式，但雖然采取口頭形式，但實際給付定金的，不影響定金的成立。其次，定金合同是實踐合同，即定金合同自交付定金之日起生效。

3 、定金必須以明確的意思表示約定。當事人要么明確約定其給付的金錢為定金，要么約定了定金罰則的實際內(nèi)容，否則不構(gòu)成定金。《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行〈中華人民共和國擔保法〉若干問題的解釋》（ 以下簡稱司法解釋）的第118條規(guī)定，當事人交付留置金、擔保金、 保證金、訂約金、押金或者定金等，但沒有約定定金性質(zhì)的，當事人主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持。

二、定金與保證金有哪些區(qū)別

1、保證金是指合同當事人一方或雙方為保證合同的履行，而留存于對方或提存于第三人的金錢。

2、在現(xiàn)實經(jīng)濟生活中流行的保證金主要有兩種形式：一種是合同當事人為保證其債權(quán)的實現(xiàn)而要求另一方提供的保證金。另一種形式的保證金，是雙方在合同成立時候，為保證各自義務的履行而向共同認可的第三人（通常為公證機關(guān)）提存的保證金。

3、保證金也具有類似定金一樣的擔保合同實現(xiàn)的作用，但其沒有雙倍返還的功能。而且當事人可以自行約定定金的作用功能（如：合同訂立的保證、合同生效的條件、合同成立的證明、或者合同解除的代價）。而這些功能是保證金不具備的。

4、保證金留存或提存的時間和數(shù)額是沒有限制的。雙方當事人可以自行約定在合同履行前、合同履行過程中皆可；保證金的數(shù)額可以相當于債務額，并不像定金那樣，其總額不得超過主合同總價款的20%，而且必須是在合同約定時或者合同簽訂前給付。