一、什么是違約金

違約金是指當事人在合同中約定的或法律所規(guī)定的，一方違約時應支付給對方的一定數(shù)量的貨幣。我國《合同法》對違約金的規(guī)定強調(diào)違約金補償性的理念，同時有限地承認違約金的懲罰性。一方面，違約金的支付數(shù)額是“根據(jù)違約情況”確定的，即違約金的約定應當估計到一方違約而可能給另一方造成的損失，而不得約定與原來的損失不相稱的違約金數(shù)額。另一方面，如果當事人約定的違約金的數(shù)額低于違約造成的損失的，當事人可以請求人民法院或仲裁機構(gòu)予以適當增加，以使違約金與實際損失大體相當。這明顯體現(xiàn)了違約金的補償性，將違約金作為一種違約救濟措施，既保護債權(quán)人的利益，又激勵當事人積極大膽從事交易活動和經(jīng)濟流轉(zhuǎn)。

同時《合同法》第114條第2款又規(guī)定：“……約定的違約金過分高于實際損失的，當事人可請求人民法院或者仲裁機構(gòu)予以適當減少。”即一般高于實際損失則無權(quán)請求減少，這一方面是為了免除當事人舉證的繁瑣，另一方面表明法律允許違約金在一定程度上大于損失，顯然大于部分具有對違約方的懲罰性。

由于違約金是當事人通過約定而預先確定，并且違約金在彌補守約方損失的同時，還具有對違約方的懲罰作用，因此，違約金具有擔保屬性。違約金既是一種責任形式，又是一種獨特的擔保合同履行的方式。在合同中約定了違約金，那么擬違約的一方就會衡量其違約的后果，如果約定了明顯具有懲罰性的違約金，尤其是違約金超過了因違約而帶來的利益時，任何一個理智的人都會在權(quán)衡利弊后選擇繼續(xù)履行合同。因此，違約金具有擔保屬性，且懲罰性越強，擔保效力越強。

二、違約金可以分為哪幾類

違約金可分為以下三種：

（一）法定違約金。

法定違約金是指由法律直接規(guī)定違約金的數(shù)額、固定比率，或者由法律直接規(guī)定違約金的比例幅度，具體比率由當事人在此幅度內(nèi)商定，但當事人并未具體商定或商定無效的違約金，法定違約金是法律預先規(guī)定的，不得由當事人協(xié)商而改變，也不管當事人是否把法定違約金條款寫進合同，違約方都應支付違約金。

（二）約定違約金。

約定違約金是指數(shù)額和支付條件都是由當事人雙方約定的違約金。從我國現(xiàn)行法律規(guī)定來看，約定違約金主要有兩種情況：

1、法律、法規(guī)對違約金未作具體規(guī)定，完全允許當事人約定的違約金。

2、法律、法規(guī)雖規(guī)定了違約金的數(shù)額、比率或幅度，但是又允許當事人自行協(xié)商，或規(guī)定當事人的約定優(yōu)于法定的違約金。《合同法》第114條對這個問題作了明確規(guī)定“當事人可以約定一方違約時應當根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兑欢〝?shù)額的違約金，也可以約定因違約產(chǎn)生的損失賠償額的計算方法。約定的違約金低于造成的損失的，當事人可以請求人民法院或者仲裁機構(gòu)予以增加；約定的違約金過分高于造成的損失的，當事人可以請求人民法院或者仲裁機構(gòu)予以適當減少?！?/p>

（三）混合違約金。

混合違約金是指法律規(guī)定了違約金的比率幅度，當事人在該幅度內(nèi)商定具體比率或幅度的違約金。這種違約金是法定和約定相結(jié)合的違約金，也稱混合違約金。