一、什么是違約金

違約金是指合同當(dāng)事人違反合同應(yīng)當(dāng)向?qū)Ψ街Ц都s定的或法律規(guī)定的一定數(shù)額的金錢。在我國現(xiàn)行法律中，“違約金”一詞頻繁出現(xiàn)于《民法通則》、《合同法》、《擔(dān)保法》等民商事法律中。例如，《中華人民共和國合同法》第114條規(guī)定：“當(dāng)事人可以約定一方違約時應(yīng)當(dāng)根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兑欢〝?shù)額的違約金，也可以約定因違約產(chǎn)生的損失賠償額的計(jì)算方法。約定的違約金低于造成的損失的，當(dāng)事人可以請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)予以增加；約定的違約金過分高于造成的損失的，當(dāng)事人可以請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)予以適當(dāng)減少。當(dāng)事人就遲延履行約定違約金的，違約方支付違約金后，還應(yīng)當(dāng)履行債務(wù)?！本C上，我們可以看出，違約金具有預(yù)定性、賠償性、懲罰性等特點(diǎn)。

二、合同約定的滯納金能否視為違約金

滯納金是指義務(wù)人不履行義務(wù)，該義務(wù)又不能由他人代為履行時，由執(zhí)行機(jī)關(guān)按照義務(wù)人拖延的期限，按日課以義務(wù)人新的不間斷的金錢給付義務(wù)，促使義務(wù)人早日履行義務(wù)，即執(zhí)行罰，又稱滯納金。當(dāng)然，也有其他法學(xué)大辭典將滯納金視為一種法定違約金。在我國現(xiàn)行法律中，“滯納金”一詞往往存在于《稅收征收管理法》、《海關(guān)法》、《公路法》、《水法》、《人口與計(jì)劃生育法》、《勞動法》等經(jīng)濟(jì)法中。例如，《中華人民共和國稅收征收管理法》第32條規(guī)定：“納稅人未按照規(guī)定期限繳納稅款的，扣繳義務(wù)人未按照規(guī)定期限解繳稅款的，稅務(wù)機(jī)關(guān)除責(zé)令限期繳納外，從滯納稅款之日起，按日加收滯納稅款萬分之五的滯納金?！?綜上，我們可以看出，滯納金具有法定性、強(qiáng)制性和固定性等特點(diǎn)。

違約金與滯納金是兩個既有聯(lián)系又有區(qū)別的法律概念。由于從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)向市場經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)變是一個長期的過程，在這一過程中，許多原來專門用于行政管理的用語，如原來郵電部規(guī)定的滯納金，在政企分家后，仍然在一些國有企業(yè)，如電信部門和水、電、暖的服務(wù)合同中出現(xiàn)。從嚴(yán)格的法律意義上說，現(xiàn)在的此類服務(wù)合同中應(yīng)當(dāng)使用違約金，而非滯納金。此外，由于我國群眾的法律知識比較缺乏，在訂立協(xié)議時，雙方往往不能分清違約金與滯納金的區(qū)別。若僅僅因當(dāng)事人在協(xié)議中約定了滯納金，沒有約定違約金，就以合同法中沒有關(guān)于滯納金的規(guī)定為由判決駁回當(dāng)事人要求給付滯納金的訴訟請求，這顯然違背了民法的公平原則和誠實(shí)信用原則，也是對民法原則與刑法原則的誤解和混淆。

在庭審過程中，若承擔(dān)給付滯納金義務(wù)的被告對協(xié)議中約定的滯納金條款能否適用合同法規(guī)定的違約金條款沒有提出異議，那么，法院應(yīng)當(dāng)將該約定視為雙方當(dāng)事人對違約金的約定，并適用合同法的違約金條款，做出判決時仍可表述為滯納金。若承擔(dān)給付滯納金義務(wù)的被告提出異議，那么，法院在審理案件中應(yīng)詳細(xì)了解雙方當(dāng)事人的真實(shí)意思表示，若雙方就滯納金的意思表示實(shí)為違約金時，應(yīng)告知主張滯納金的當(dāng)事人可以變更訴訟請求并詢問其是否變更滯納金為違約金。同意變更的，則予以支持；不同意變更，堅(jiān)持要求滯納金的，應(yīng)予以駁回。